南宋末年有名的知识分子郝经曾作诗讽刺后晋开国皇帝石敬瑭，曰“称臣呼父古所无，石郎至今有遗臭”。
石敬瑭，五代十国期间著名的历史人物，史书记载其为人亲和，性格沉默寡言，思维敏捷，颇有将帅之才。为自己的岳父，后唐开国皇帝李嗣源的建功立业之路，立下赫赫战功，特别是青年时期，参与李存勖和后梁朱温的诸多军事抗争。
如此一位不世出的名将，却成为后世唾骂不齿的“儿皇帝”，一切的缘由皆要从幽云十六州说起。
开疆拓土一代悍将
石敬瑭是早些年与自己的上司李嗣源跟随李克用、李存勖父子南征北战。李嗣源是李克用的义子，和唐庄宗李存勖属于义兄弟。李家一门都是能征善战的将才，即便是雄才大略的后梁朱温一度想要扫平割据势力、实现统一中原的愿望，都拿李家丝毫没有办法，甚至上演一场“梁晋争霸”的局面，使得后梁太祖朱温实现统一的脚步停止于此。
石敬瑭有作为义子李嗣源一支帐下的核心人物，在“梁晋争霸”的过程中，为后唐李家立下诸多功勋，无论是冲锋陷阵，或是出谋划策，堪称首屈一指。数次解救自己的东家李存勖和李嗣源于为难之中，可谓深得李氏一门信赖。
后梁贞明三年（公元917年），李嗣源带兵与后梁大将刘鄩苦战数日，李嗣源由于轻敌冒进，被刘鄩层层包围难以脱身。此时，石敬瑭拔剑挺枪带领士卒，来回冲锋数次，终于将刘鄩大军撕破一道口子，才是李嗣源得以突围与石敬瑭合兵一处，大破后梁名将刘鄩。
后梁龙德三年（公元923年），后梁和后唐一对冤家又吵闹起来。后梁为了报复李家，举大军企图剿灭李嗣源部。石敬瑭陪同岳父李嗣源前去迎敌。两家实力对等，只是相隔对峙，谁都不敢轻易发动进攻。李嗣源为了探清敌情，带领石敬瑭悄悄地潜入山林中侦查。为了掩人耳目，一行人都是青衣小帽便装出发。哪成想，刚要折返的时候，被后梁侦察兵发现，一窝蜂冲上前围剿李嗣源。眼看人少势寡不敌后梁，撤又撤不回去。后梁士兵手持利刃冲着李嗣源乱看。石敬瑭赶紧一长戟抵挡，将后梁骑兵震于马下，保护李嗣源撤回军中。
后来，李嗣源兵变谋取后唐李家的天下，石敬瑭更是充当鞍前马后的核心人物。
后唐同光四年（公元926年），后唐大将赵在礼起兵叛乱，后唐庄宗派使者元行钦去招降，结果赵在礼断然拒绝。朝廷一直认为只有李嗣源才能评判。李嗣源授命领兵前去镇压赵在礼，结果大军刚到魏州还没站住脚跟，李嗣源手下的将领也发生叛乱，纷纷要求李嗣源自立。五代十国叛乱实在是家常便饭，稍微有个千把人马都敢造反称帝。
李嗣源一直没有非分之想，坚决不同意。为了洗脱自己的清白，李嗣源打算悄悄地返回朝廷，向自己的皇兄李存勖说清楚。
李嗣源刚要动身，便被石敬瑭拦住，劝解万万不可回朝，此去必死。石敬瑭分析说道：
“岂有在外领兵，军队发生兵变后，其主将却没事的道理？况且犹豫不决是兵家大忌，不如趁势迅速南下。我愿领骑兵三百先去攻下汴州，这是得天下的要害之处。得之则大事可成”
李嗣源一听恍然大悟，赶紧组织人马，匆忙地部署起兵的行动，先排石敬瑭控制汴州，自己带领大军垫后，果不其然大军一路杀回都城，后唐庄宗李存勖毫无抵抗力，只能投降。
李嗣源做上后唐第二任皇帝，史称唐明宗。石敬瑭作为从龙旧臣，封为光禄大夫和保义军节度使，同时赐号“竭忠建策兴复功臣”。
儿皇帝也是形势所迫
后来，石敬瑭又被封为河东节度使，总领河东军政事务。石敬瑭为人勤俭节约、平易近人，鼓励河东地区的百姓发展农桑，同时石敬瑭注重法令建设，严明官吏和军队纪律。数年之间，整个河东地区成为五代十国当中最为富庶的地区之一。
后唐长兴四年（公元933年），明宗李嗣源因病驾崩，原本是自己的亲儿子李从厚继位，史称唐闵帝。继位不久，李从厚的义兄弟（李嗣源的义子）李从珂发动政变，废掉唐闵帝自立。
石敬瑭也不觉得当回事，反正都是岳丈的家事，自己作为女婿没什么可以惦记的。何况谁做皇帝，自己都是个驸马，便没有出兵协助李从厚平定李从珂作乱。
石敬瑭的小算盘玩的很精细，可是李从珂不这么想。原本李从珂就是义子夺位，名不正言不顺。自己作为养子能抢亲儿子的皇位，石敬瑭作为亲女婿难道不可以抢自己的皇位吗。李从珂便以回朝议事为由召石敬瑭回朝，石敬瑭觉得自己独善其身，李从珂也不会加害自己。便大摇大摆前去拜见李从珂，刚到朝廷的石敬瑭便被扣押软禁起来。
一扣就是数年，石敬瑭百思不得其解，朝思暮念想要逃回自己的封地河东。以致茶不思饭不想，数年之间由一个孔武有力的武将，瘦的如一堆皮囊包裹的骷颅。
石敬瑭的老婆永宁公主李亶心疼丈夫，便找到母亲曹太后求情，说石郎没有谋反的企图，他要是谋反的话，不至于等到今天。
曹太后跟李从珂转述一番，李从珂眼看石敬瑭瘦的像一副行走的骷颅，估计也活不长久，便放他回河东。
石敬瑭回到河东以后，仍然活的小心翼翼。生怕自己疯子二舅哥李从珂会找自己的麻烦，李从珂可没忘记石敬瑭，经常派人去看望石敬瑭，而且还带话警示。
日久天长，石敬瑭逐渐有些不耐烦。压死骆驼的最后一根稻草终于出现，有一年曹太后过生日，永宁公主李亶前去贺寿，逗留数日便启程回河东，临行之际，李从珂前来送送自己的妹妹，还特地说一句“长公主着急回去，莫不是要与石郎反乎”。