柴，北周开国皇帝郭威的儿子，宋朝开国皇帝赵匡胤的上司。柴荣也并非是郭威的亲儿子，只因郭威在被逼造反时，后唐皇帝将郭威一家灭族，因此他只得将皇位传给侄子柴荣。柴荣也并非看上郭威至高无上权力而投靠他。在郭威穷途潦倒的时候，柴荣就跟随他了，二人关系亲密无间。
郭威去世，柴荣登基，朝中大臣多有不服。论血缘，柴荣不是郭威亲生儿子，论实力，柴荣确实没带过军队打过仗，毫无树立君威。此时北汉皇帝刘崇趁郭威去世来报仇，柴荣不得已领兵出战。刘崇不仅是个老油条，而且还有契丹人辅助，毫无实战经验的柴荣就是鸡蛋碰石头，自寻死路，然而最终还是柴荣取得胜利，他是怎样做到呢？
刘崇初次与柴荣交手，一路诈败，柴荣军队一路追击，到了巴公原上，柴荣才发现已中计，漫山遍野都是刘崇士兵。换做一般人要么逃跑，要么投降，柴荣极具领导风范，直接上，这令刘崇大吃一惊。再加上天时有利于柴荣，他也无从选择。柴荣将军马分成三队进攻，然而第一队被击败。
军心已经涣散，眼看就要失败的柴荣突然冲向刘崇大营，这是要拼命的节奏。柴荣的下属赵匡胤看出来还有两只队伍可用，于是赵匡胤带着剩余的军队继续向前冲。刘崇看着柴荣过来，吓得落荒而逃，军心也乱了，赵匡胤趁机打败北汉军。这场战役就是著名的高平之战，是柴荣靠玩命换来的胜利，由此可见柴荣心理素质极好，从此朝中再无人敢不服从柴荣命令。
刘崇这一役很丢人，一个经历多场战争的老油条却败给一个乳臭未干的小子。刘崇还专门给救了他性命的马制造一个特别的马厩，而且给他的马按照三品官的俸禄喂料，并给它赐号：“自在将军”。