英国传教士手绘的宁波冰厂草图（图片均由作者提供）
1883年《浙江省宁波府城图》里的甬江岸三官堂街
双街和半边街老地图
1892年，清光绪十八年，宁波江东发生一起恶性诈骗案件，有骗子把江东甬江边数百家冰厂里的冰偷偷溶化，造成甬江堤岸坍塌假象，然后以修理名义强行向冰厂主人摊派费用，引起众怒，被众人告到宁波道台。
记录这则诈骗案件的是上海《申报》，《申报》原名《申江新报》，创刊于1872年，是近代中国发行时间最久、具有广泛社会影响的报纸，被誉为“中国近现代史百科全书”。由于近代旅沪宁波人士众多，《申报》一直重视对宁波时事的报道，创办不久就在宁波设立访员。这则诈骗案稿件，应该就是宁波访员作品，原文如下：
江东三官堂至梅墟一带有冰厂数百家，近有刁猾之徒或将溶入田中之水潜放江中，或将已成之冰纵火戽化，又捏称沿江堤塘坍塌，勒派田捐，以资修理。厂户恶之，纷纷赴道辕控告。吴观察札委杨分府于三月二十五日亲临査勘，未知若何办理也。
徐雪英
一
宁波滨海，有大量的海鲜产品，在没有冰箱冷库的年代，先民们怎么给海产品保鲜呢？《申报》的上述新闻在揭露晚清骗术的同时，还保留了清代宁波制冰业的诸多线索。
人类对冰的利用可追溯到久远年代。《诗经·豳风·七月》中就有“二之日凿冰冲冲，三之日纳于凌阴”诗句。湖北曾侯乙墓出土的战国铜冰鉴，则用实物证明至少在春秋战国时期，我国先人已在用天然冰冷藏食物了。
江浙一带先民用天然冰冷藏食物的历史也很早。《吴越春秋》记，“勾践之出游也，休息食室于冰厨”。宋代，沿海地区已开始用冰为鱼保鲜。南宋诗人范成大还专门在《吴郡志》里评价此事：“二十年来，沿海大家始藏冰，悉以冰养，鱼遂不败。然与自鲜好者，味终不及。以有冰故，遂贩至江东金陵以西，此亦古之所未闻也。”
元朝，先民们已用装有大量冰块的冰鲜船，冷藏捕捞到的鱼类，延长海鲜存放时间。明代，冰的利用更具规模。为了保证运送到宫廷的瓜果蔬菜新鲜不腐，明政府在运河两岸修建了大量冰库，供漕运船及时添换冰块。宁波境内也建有不少冰厂，据明代军事家郑若曾《江南经略》记，宁波黄市洋一带，当时已有“冰荫”四五座，专为渔船供应冰块。
清代，随着冰业经营权的开放，民间制冰业获得飞速发展，尤其在捕捞业发达地区。作为渔业重地，宁波民间制冰业同样发展迅猛，《申报》的新闻便是明证之一。
二
那么，数百家冰厂，为什么会集中到甬江岸三官堂街到梅墟一带呢？这应该和三江口渔港有着密切联系。
三江口为宁波甬江、姚江、奉化江三江交汇之处，甬江为其出海航道。旧时的甬江水深流稳，航道常年变化少，3000吨的大船可随时出入。在以船为主要交通工具的年代，得益于优越的地理优势，三江口很早就成为宁波重要港埠。明清时期受“海禁”“迁界”等闭关政策影响，三江口港埠更是成为全国内贸中转集散重地，同时也是浙东鱼鲜贩聚要地，史称“宁波渔港”。
《宁波市志》记，1821年至1850年（清道光年间），舟山渔民捕获的鱼鲜就近运销宁波，城区三江口一带渔船齐集。为此，三江口一带还有专门街道从事鱼鲜交易，如经营新鲜鱼鲜的半边街、经营咸干海鲜的双街等。
作为海产品的主要保鲜工具，天然冰在三江口港埠有着巨大的市场需求。《鄞县通志》记，“甬江渔船，当渔汛期至，由奉化江扬帆而来，经过东乡梅墟江滨，必购冰贮舱下，使船载重，始可浮海。及在定海洋面渔获而归，将贩之甬上之鱼行也，又经过其他地，则再冲冰，使鱼味鲜美，且可以持久”。所以，甬江岸数百里的冰厂群，是傍港而诞，应市而生。
三
那冰厂长什么模样？豪华版，简易版？答案是后者。
“厂”字繁体作“廠”， 从广从敞。“广”表示与房屋有关，“敞”表示敞露无遮挡。本指没有墙壁或只有一面墙壁的房屋，如用茅草竹木搭成的棚舍等；后引申为有较大的房屋供人们从事生产或加工的场所等。宁波老地名中的“厂”多取本义，甬江岸的冰厂就是指用稻草搭建起来的简易制冰工棚。
可稻草搭建的工棚能存冰吗？尤其是夏天，气温那么高，里面存放的冰块不会融化吗？
2001年，上海展示了一种新颖的稻草楼房，该楼房墙体不用一砖一木，全由经现代工艺压制而成的稻草墙堆砌而成。参观者发现，稻草楼房很神奇，能自动调节室温，冬暖夏凉。专家解释，稻草墙体犹如厚被子，能较好阻止内外热量流导，冬天隔绝热量散失，夏天阻挡冷气跑溜，从而达到保持相对低温的目的。因此，作为新型节能环保建材，稻草在近些年吸引了诸多国内外建筑设计师的目光。
这样看来，用稻草工棚贮存冰块，还真是简单易行的好办法。1843年，有位英国传教士来到宁波，看到甬江岸绵延不绝的草冰厂群后十分惊叹，专门手绘冰厂图给他英国的学者朋友研究参考。
1880年德国柏林举办国际渔业博览会，宁波代表中国参赛。上海《申报》报道，为本次比赛，宁波政府精心准备了浙海图及各种渔业物什，光鱼类就准备了二百多种，鸟类五十种。另有网、渔人草房、渔船大模、冰厂模型、煮盐场模型等。
虽然去参赛的冰厂模型已无记录，但后人还是能从地方文献、英国传教士的绘图及老照片中，一窥它的真容。
《鄞县通志》记，晚秋收获后，灌田以水，支木建厂，茨草其上，掘地为洼，用以贮冰。
十月以后，天寒凝冰，早晨二三时，乘月光，将田所结冰藏至厂中，至翌年春间，冰期始断，乃扃门待售于冰鲜船。