从古人类学会使用火，保存火种起，火一直与我们生活的息息相关，一方面我们需要火为人类的生活提供能量，另一方面我们又必须防火，遏制其引发火灾，不能让火灾损害我们的生命安全。在一百多年前，科学家发现了一种神奇的合金，可以用来制作自动灭火设备，这究竟是怎么回事呢？接下来让我为您揭秘：
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1874年，美国科学家帕梅尔利接到了的一项特殊任务——研制自动消防喷淋装置，因为在十九世纪上半叶，由于公民消防意识不高，美国经常发生火灾，使得许多无辜的人丢失了性命，所以有关部门决定无论有多大的困难，都必须将这个装置研发出来，因为帕梅尔利精通自动装置设计，所以这个任务落到了他的肩上。
帕梅尔利开始进行研究后，他发现这个装置比他想象的难度要大，因为自动消防装置，要求当达到温度升高到一定限度，自动消防就开始喷淋水雾，可是这个难点很难解决，简单来说，这是要将温度变化这一信号，转化为可以控制设备的实际信号，在当时，自动装置的惯用方式是将其转为电信号，可是帕梅尔利很快否定了这个想法，因为在火灾发生时，电路很有可能引发二次危险，造成触电事故。更现实的原因是，火灾一旦发生，有可能先停电，那么火灾报警器就发不出电信号，也就达不到救灾的效果。
转换信号的方式行不通，帕梅尔利开始换一种角度考虑问题，他仔细研究后发现，只要使喷淋装置的前端，在温度升高时开启水流，允许水流喷出，就可以达到自动消防喷淋效果，可是要用一种什么材料起到这种功效呢？经过片刻的思考，他忽然想到了金属材料本身，因为金属常温下为固态（除汞外），在达到熔点后，就可以化为液态，显然，金属材质符合做封堵材料的基本要求，可是金属的熔点都很高，即使是当时熔点最低的铅，也要在温度达到327摄氏度时才能化为液态，这就导致在火灾发生时，装置无法及时的解除封断，另外，铅本身有毒，很容易对人群，对环境造成危害，因此铅并不是理想的封堵材料。那要用什么材料才能制成这个装置呢？帕梅尔利的研究一时间进入了瓶颈期。
第二年，法国化学界传来消息，法国化学家布瓦博德朗发现了一种叫做镓的金属元素，这种金属呈灰蓝色或是银白色，它的熔点很低，甚至放在手心都会融化，一开始，被认为是无用的金属，帕梅尔利听说这件事之后，立刻就觉得他的实验项目有了转机，可是当他实地操作起来时，才发现远没有他想的那么简单。
首先，由于镓是一种新发现的物质，他的产量还很低，根本无法满足批量生产的要求，其次，他了解到镓在空气中很活泼，和铝一样，易于氧化，这就使得镓做封堵材料也不太现实，最重要的是，即使阻止镓氧化，它也不是理想的材料，因为帕梅尔利经过询问后得知，镓的熔点只有29.3摄氏度，可以说就算在不是很热的夏季，镓暴露在室外时，也必然会熔化，然后水就会自动喷出来，这种状态根本就达不到灭火的要求。
到底怎么办才能解决这个封堵材料的问题呢？他考虑再三也想不到更好的办法，只得去请教专业的金属材料专家，在听完帕梅尔利的讲述后，专家马上给出了答案——“合金”，所谓的合金，顾名思义就是：一种金属与另一种或者几种金属或非金属经过混合熔化，冷却凝固后得到的产物，它一般可以同时拥有多种元素的特点，“集众所长为一体”，这就是合金。
帕梅尔利马上同意了这位专家的想法，并说服了这位金属专家和他一起研发符合要求的合金，本着熔点在50到80摄氏度的基本原则，同时尽量保证对人体对环境无害，在许多次的失败实验之后，他们终于合成了“伍德合金”，这是一种使用50%的铋、25%的铅、12.5%的锡和12.5%的镉组成。熔点为70摄氏度，刚好符合使用要求。
没多久，利用伍德合金制成的自动消防喷淋装置，正式投入使用，反响特别好，这种合金可以保证，在出现火灾危险时，设备前端阻隔材料，也就是“伍德合金”熔化，水就可以喷洒出来灭火。由此可见，无论金属是硬，是软，是熔点高，是熔点低，都是我们需要的，都有潜在的价值，因此，我们应该以科学家为学习的榜样，正是他们的不懈努力，我们才有了今天安全舒适的现代生活。
文澜海润工作室主编文秀才，本文撰写：特约历史撰稿人：晋小舟