有的人说他是风流诗人，也有的人说他是爱国诗人；有的人说他是富贵公子，也有的人说他是穷困书生；有的人说他英雄豪气。他就是晚唐著名诗人杜牧，他的诗主要以七言绝句著称，在晚唐时期颇受喜爱，人称“小杜”。你可能不了解他的风流，但你一定了解“银烛秋光冷画屏，轻罗小扇扑流萤”；你可能不了解他的爱国情怀，但你一定了解“欲把一麾江海去，乐游原上望昭陵”；你可能不了解他的英雄豪气，但你一定了解“江东子弟多才俊，卷土重来未可知”。这就是杜牧，一个豪气冲天却风流倜傥的爱国诗人。
杜牧的风流。自古才子配佳人，杜牧这个富贵公子自然也不会置身事外。在历史上，很多才子对于自己的才情都是遮遮掩掩的，杜牧却很放得开。遣怀“落魄江南载酒行，楚腰纤细掌中轻。十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名”。整首诗读完，我们可以看到满满两个大字——悔悟。但是，这是真的吗？原来作遣怀时，杜牧在淮南节度使牛僧儒手下任职，每次杜牧出行，牛僧儒都会详细记载去向。所以杜牧离任时，无奈之下才作出此诗表示愧疚。
当然这一点点的愧疚也是表演给牛僧儒的。别不信，此时愧疚的杜牧最忙的一件事就是赠诗，而且一赠就是四五首，如“多情却似总无情，唯觉樽前笑不成。蜡烛有心还惜别，替人垂泪到天明”再如“娉娉袅袅十三余，豆蔻梢头二月初。春风十里扬州路，卷上珠帘总不如。”。此时此刻哪看得出一点幡然悔悟的感觉？按说杜牧是要回京任职，终于不用在江南“惶惶不终日”了，为了抒发雀跃的心情是不是应该作诗一首呢？不了，抒发喜悦心情的机会有的是，唯独不用当前。
杜牧此次回京任职洛阳监察员。某天无意中遇到了多年未见的张好好，瞬间按耐不住自身情感，与其攀谈起来。回想当年与张好好第一次相识的情景，张好好十三岁，“翠茁凤生尾，丹脸莲含跗”。而此时却已成为被人抛弃的妾室。在感叹命运的同时，杜牧再次提笔。《张好好诗》至今仍存，而杜牧的亲笔书卷更是被历代名师大家收藏，如艺术家宋徽宗，收藏家乾隆等。
说了这么多女子题材的诗作，大家想必已经认同了风流诗人的称号。但是，杜牧的诗歌并非仅此而已，女子题材的诗作占比相对较少。杜牧年轻时展现了惊人的文学天赋，与李商隐并称“小李杜”绝非浪得虚名。在杜牧二十三岁时，一篇《阿房宫赋》流传至今，诗句间气势如虹，“六王毕，四海一。”属实有气吞万里山河的架势。在京城游玩时，一句“荡荡乾坤大，瞳瞳日月明”让杜牧的名字响彻长安。但殊不知，此时的杜牧在长安已经有一套自己的别墅，这样的名声只是锦上添花。原本杜牧家底颇丰，但父亲病死致使家道中落。杜牧与弟弟属实穷困潦倒一阵子，只因杜牧的学识才由衰转盛。
杜牧在京城如鱼得水，而二十六岁的他参加科举考试一举高中。杜牧胸怀家国，励志为国尽忠“平生五色线，愿补舜衣裳”。就在这豪情壮志的激励之下，杜牧受伤的笔从未停歇，而也正是这单纯的思想为他惹上了祸端。之后，杜牧诗词开始转型，除了女子题材，最重要的就是咏史怀古诗。他的诗作花样繁多，大多为千古流传的佳句，如前文提到的题乌江亭，再如赤壁“折戟沉沙铁未销，自将磨洗认前朝。东风不与周郎便，铜雀春深锁二乔”。句句脍炙人口，传为佳话。
杜牧的诗词多以七言抒发情感，而他的写景诗词及赠诗也大多为七言，如山行“远上寒山石径斜，白云深处有人家。停车坐爱枫林晚，霜叶红于二月花”。景物的描写生动传神，至今能被老幼传唱。再如“千里莺啼绿映红，水村山郭酒旗风。南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”。不管是虚无缥缈的情感还是实实在在的景物，在杜牧笔下都能让景象呈现在人们眼前。如果一个人能作为扬州的明信片，杜牧当之无愧。
杜牧对景物描写颇有心得，对于前人寓情于景的写法杜牧不屑一顾。杜牧诗作的创新在紫薇花中略显一二。“晓迎秋露一枝新，不占园中最上春。桃李无言又何在，向风偏笑艳阳人”。全诗对紫薇花三个字完全不涉及，但是声声都是状物。后世对此种写作手法实为推崇，一度称杜牧为“杜紫薇”。不知道杜牧是有意为之还是情感的至真至纯，总之，如此佳作世间少有。
“小杜”在持此方面的造诣颇深，对后世的影响更为深远。由于其手法创新，语句惊人，多有崇拜者。而水平低一些的崇拜者直接引用加修改，而水平高的就模仿手法，形式不一而足。比如水平低的胡应麟诗薮“东风不与周郎便，铜雀春深锁二乔”直接引用。在比如水平中等的王安石，桂枝香中直接修改“至今商女，时时犹唱，后庭遗曲”。这种“模仿类巨作”如果不是刻意的，一定是故意的。水平高的如欧阳修与苏轼，诗词中多有杜牧的味道，但是如此名家著作，模仿的当然是“味道”了。