慕容垂有多少兵力并无直接记载，但参考378年慕容垂攻荆州率军5万，淝水大败后慕容垂有兵3万余，所以可以推知，慕容垂从前锋军里又分出大概4-5万人。
即使按《通鉴》的说法，前秦到达淝水一线的兵力，大概只有25-26万人。而东晋北府军有7万多人，前秦只拥有3倍多的优势。这实在称不上什么“悬殊”。
更糟糕的是，在数量优势如此低微的情况下，前秦军仍然盲目自信，急匆匆地投入决战。
苻融将晋将胡彬的援军阻断于寿阳外的硖石口，遂向苻坚报告，说东晋兵马不多，援军受阻，我军应当迅速抓住晋军主力进行决战。
苻坚当时正率领后继兵力驻扎于项城，在还没有摸清状况之下，轻率地带8000轻骑急驰寿阳与苻融会合。
也就是说，在苻坚看来，只需要用前锋军就能击败东晋军。
这种可怕的轻敌情绪继续支配着前秦高层。直到两军遭遇，洛涧一战，秦将梁成手下5万人，居然被东晋刘牢之的8000人击溃，前秦军才如当头棒喝，认识到形势的不可捉摸性。
然而为时已晚。比前秦人更早认清形势的东晋主将谢玄，不顾双方兵力有差距的现实，主动靠前求战，寿阳城下一战，精锐的北府军击败前秦军，制造了这一场足以扭转南北形势的大胜利。
