国人历来喜欢讲说以少胜多的战例，诸如昆阳之战、官渡之战、赤壁之战、淝水之战等等。特别是淝水之战，作为软弱的南朝对强盛的北方政权少见的空前大胜，更是被人津津乐道，其中最引人注目的，便是东晋以7万多兵力战胜前秦87万大军，兵力对比达1：12
然而令人遗憾的是，东晋在淝水之战中虽然做到以少胜多，但双方兵力并没有夸张到1：12。那么真实的比例究竟如何？淝水之战的成色可信吗？我们且来一一分析。
一、苻坚到底有多少兵马
关于秦晋双方的总兵力，最早的史料见于《晋书·苻坚载记》。据该书，前秦于383年进行了全国总动员，命令十丁出一兵，并将全部公私马匹全部征用。富家豪雄子弟征用为羽林郎，相当于苻坚的亲卫军。
经过一系列动员，前秦总兵力到达步兵60万，骑兵27万。
而东晋的兵力，《晋书》有两个说法，《苻坚载记》说有7万多，《谢玄传》则说有8万人。晋书编次之日，上距秦晋大战时已过去250余年，详细数据已不可知，7万多、8万相去不远，晋军大致数字应当就这些了。
在以往的说法中，基本上对秦晋这两组兵力数字予以概略性比较，即东晋7万对前秦87万。
南朝汉兵以少胜多，说出来固然解气，但遗憾的是，这并非淝水之战的真实面貌。
有两个点，大家务必认清：
第一，纳入南征序列的前秦兵，并没有达到87万。
第二，征发的南征大军，也没有完全抵达淝水大战的前线，实际与东晋交战的，连一半都不到。
为何如此说？
据《苻坚载记》所说，前秦的兵力系由全国各地征发而来，由各个方向汇总后，形成四路大军向东晋推进。
四路大军分别是苻融率领的前锋军（30万），进攻彭城的幽冀二州之兵，凉州兵马，从益州走水路的兵马（7万）。
除了前锋军与益州军的37万人，幽冀和凉州兵马没有具体数据。而且值得怀疑的是，凉州名下的兵力，甚至根本没有全部派出。为什么呢？因为凉州方向正在发生激烈的战事，也就是吕光的西征。
在前秦进行南征准备的同时，苻坚刚刚派遣大将吕光率7.5万兵西征前凉。吕光刚出河西，便在焉耆、龟兹一带展开了艰苦卓绝的战斗，鄯善、高昌、车师等附庸国都派出军队协助秦军作战，在胜负之机尚难把握的情况下，前秦不可能将河西走廊的兵力万里迢迢征调到南方前线。
所以说，账面上的87万人，有一部分几乎就没有动窝，这个87万之说，似乎只是前秦公布出来虚张声势的。
二、苻坚糟糕的分兵战略
前秦征调的总兵力固然没有87万之多，但能运用到前征前线的兵力，也远远比东晋军为多，总体上形成5：1或者6：1的优势并不在话下。
但苻坚并没有用好处于优势的兵力，反而一再使用分兵战略，彻底消解了力量上的优势。
如前文所述，前秦大军分为四个方向进兵，直接威胁东晋国防线的只有三路，也就是前锋军、益州兵、幽冀兵。
古代后勤保障能力有限，机动能力不足，采取分兵策略倒也无可厚非，但苻坚在战略安排上出现了较大的失误。
益州兵远隔万里且不说。幽冀兵主攻方向是彭城，如果沿彭城南下，进叩淮河沿线。苻融的前锋军与之协同，重点进攻寿阳一带，两路一南一北，东晋兵少，必须收缩防线。前秦军便可收分进合击之效，把主要兵力汇合至淮南，实施泰山压顶式的打击。
然而，苻坚似乎对前锋军的战斗力过于执迷，幽冀兵抵达彭城后，几乎没有再进一步，而是株守于淮北，坐观前锋军在寿阳苦斗。为何作出这样的战略安排，从军事上看殊不可解。
如果非要给苻坚找理由，可能有两条：一者，幽冀兵长途跋涉劳累不堪，对淮北地理不熟。二者，前秦第一次发动南伐时，主攻方向就是彭城，结果在彭城、盱眙、三阿一线遭到东晋毁灭性打击，所以此番秦军再来持重不进，只保持战役威慑而不急于进兵。
作为后见者，我们并不能强调要比古人高明多少，前秦当时作出这种选择，有持重的考虑并不为过，然而如此举措确实形成了战略失着，失去了分兵的意义。
这是大方向上分兵战略的失策，在具体战役方向上，前秦又进行了不必要的分兵。
战略决战，本该集中使用精锐力量，在某一个点上实施重点突破，进而带动全局夺取优势。即便一线平推，也应有所区别、体现主从，担负主攻任务的兵力，必须在质量和数量上都保持足够优势。
前秦内部虽然大多数人反对南征东晋，但大多数人似乎只着眼于前秦内部的民族矛盾，以及东晋道义上的优势。然而具体到军事问题上，前秦连年战胜，使得从天王苻坚到领兵作战的将领，都对军队战斗力充满着自信与盲目乐观。他们似乎认为，前秦军的战斗力远远强于晋军，对东晋刚刚组建的北府军并没有足够重视。
即使苻融这位相对较为清醒的统帅，也犯了轻敌的错误，在大方向分兵的情况下，又盲目乐观地分兵进取。
于是乎，前秦大军，就在一分再分之下，逐渐丧失了数量优势。
这是前秦致败的最直接原因。
三、前线优势只有三倍
那么，前秦到达淮南前线的兵力，究竟有多少？
《晋书·苻坚载记》说苻融麾下有25人，《资治通鉴》说有30万人，未知孰是。但按史籍先后看，似乎《晋书》更为可信。
苻融这25万人，包含了慕容垂一部兵力。慕容垂被苻坚派出单独领军，进攻陨城一带，从战略上看，是牵用来制东晋荆州刺史桓冲的七八万兵力。