清朝空前的嫡庶之别不仅仅表现在两宫并尊时太后们的身份差别，也表现在皇帝对嫡子的钟爱。比如康熙帝对皇太子胤礽投入了所有的父爱，亲自教养。胤礽刚满一岁，就被册立为皇太子。康熙帝对胤礽一再的宠溺姑息，直到后来胤礽和他的矛盾发展到不可调和的地步，康熙帝才下诏废黜皇太子。康熙帝在这之前也数次在朝臣们面前强调胤礽乃嫡出，身份尊贵。乾隆帝素来对嫡出十分看中。他不仅对嫡妻富察皇后另眼相看。在富察皇后崩逝后，写下了大量的悼亡诗，而且对富察皇后所生子女十分偏爱。尤其是富察皇后所生的两位皇子，都曾先后被乾隆帝秘密定为继承人。乾隆帝也曾在大臣们面前强调：“皇后所生之子，系出正嫡，聪明贵重。”正是由于这个原因，道光帝庶长子奕纬刚开始并不受父亲的重视，直到后来道光帝深感嫡子无望，才加强了对奕纬的教育。结果用力过猛，害得奕纬英年早逝。
清朝皇后嫡妻的地位十分稳固，妃嫔凭借儿子上位的事情从未发生。乾隆帝对从侧福晋晋升上来的乌拉那拉皇后百般挑剔，说到底也不过是他内心深处对嫡庶的执念。而不管嘉庆帝和结发妻子感情到底如何，在他的原配嫡后去世后，他也曾多次写诗悼念。
那么清朝为什么会如此强调嫡庶呢？
首先，清朝统治者经过研究中国几千年的历史发现，一旦嫡庶次序发生改变，极易产生混乱。众多家庭、特别是皇家的混乱最终会导致社会动乱。满人的人口比汉人少太多，经不起多少社会动乱。
其次，满人较之汉人，更加尊重女性、特别是正妻在家庭中的地位。比如，努尔哈赤的继母在家里有很大的发言权。所以当她虐待努尔哈赤兄弟时，身为父亲的塔克世并没有帮助儿子们。后来，努尔哈赤曾入赘佟佳氏，改名佟努尔哈赤。努尔哈赤去世后，他的大福晋阿巴亥正是由于在家族中拥有很大的实力，促使四大贝勒联合起来，将其逼死。清朝入关后，女性在家中的地位没有受到多少影响。强调妻妾间的嫡庶，其实是对女性的保护。因为一旦成为正妻，就不会被丈夫轻易休离。在成书于清朝的《红楼梦》中，对女性在家庭中的地位也有很好的展示，贾母、王夫人和王熙凤这些女性，在家庭里拥有绝对的权威。
再次，强调嫡庶也是清朝统治者对广大汉人的拉拢。汉文化十分看重嫡庶，强调夫妻是人伦之本。而中国千年来推行的是一夫一妻多妾制。只有正妻才是真正的妻子，妾是丈夫的私人财产。只是由于各种原因，有时才不得不打破嫡庶界限。清朝统治者干脆将其强化，从而加强其在汉人心中的正面形象。
尽管无子，又没有年轻貌美的全贵妃那般受宠，但佟佳皇后从未受到过皇帝的冷落。道光帝为了彰显其正妻地位，对其很是尊重。佟佳皇后在储秀宫中过着平静惬意的日子。她完全无需为前途担心，因为不管由谁继承皇位，她都是天下至尊的母后皇太后。也正是由于这个原因，清朝从未出现过如《甄嬛传》中那般正宫谋害皇子的事情。
另外，佟佳皇后作为正妻，还获得了抚养道光帝长子的权力。道光三年，大阿哥娶福晋，佟佳皇后在储秀宫安挂彩子，开戏。
从道光三年到道光十二年，佟佳皇后每年都会主持先蚕礼。
孝慎成皇后画像
道光十二年，佟佳皇后凤体抱恙，一直未见好转。次年四月，病势加重。道光帝奉皇太后亲临看视。由于病势凶猛，当月佟佳皇后就崩逝了。从皇后崩逝当天开始，道光帝几乎每日都会亲自到皇后梓宫前奠酒。释服后，启奠礼、大祭礼、满月、百日、奉移启奠等场合，道光帝也都亲自奠酒。此外，道光帝传旨要求王以下有顶戴者，百日内均不得剃发，并且要停宴止乐一年。
七月二十四日，道光帝册谥佟佳氏为孝慎皇后，并且写下一首感人的诗歌。
册立中宫不数年，何来此举几筵前。
一生俭慎堪追怆，和泪三浇寸虑煎。
旦夕相依情义笃，昔年忧乐与吾同。
方荣连理惊摧折，偕老风光痛已空。
当月，道光帝在翰林院和詹事府官员最重要的考核“大考”中，以《落叶赋》为题目，悼念孝慎皇后，表达对嫡妻的怀念。
孝慎皇后被葬入慕陵龙泉峪地宫，经累朝加谥，全谥：孝慎敏肃哲顺和懿诚惠敦恪熙天诒圣成皇后。
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