约法三章泛指订立简单的条款，以资遵守。其主人公是汉高祖—刘邦，出自《史记·高祖本纪》：“与父老约，法三章耳；杀人者死，伤人及盗抵罪。”《汉书·刑法志》：“高祖初入关，约法三章。”
刘邦夺取咸阳后，为了取得民心，对关中百姓宣布道：“秦朝的严刑苛法，把众位害苦了，应该全部废除。并与众位约定，不论是谁，都要遵守三条法律。
这三条是：杀人者要处死、伤人者要抵罪、盗窃者也要判罪!”百姓们听了，都热烈拥护，纷纷取了牛羊酒食来慰劳刘邦的军队。由于坚决执行约法三章，刘邦得到了百姓的信任、拥护和支持，最后取得天下，建立了西汉王朝。