在汉武帝成为太子之前，原太子刘荣和刘荣的母亲栗姬为了保证不让汉武帝形成竞争力，对汉武帝母子进行过多方面的打击和陷害。在这种环境下成长出来的汉武帝，形成了猜忌多疑、薄凉无情的性格。他只热衷于权力，而将亲情看得并不很重，爱情更是可有可无。
汉武帝一生爱过多个女人，但并不会对哪个女子挚爱一生。也许，只有早逝的李夫人，才让汉武帝真正动过感情。李夫人死后，汉武帝还专门写了一篇《李夫人赋》追悼李夫人，并破格以皇后的规格礼葬李夫人。
但是，这种爱是有限度的。汉武帝并不会因为对李夫人的爱，就可以容忍李家人的胡作非为。李夫人的哥哥李广利在太子刘据死后，与丞相刘屈牦合谋，想让李夫人所生的儿子昌邑王刘髆当上太子，但不久事发，刘屈牦被汉武帝处死，李广利只得投降匈奴，并在次年被杀。
汉武帝身上，有着普通人所具有的很多弱点。他自私、偏执，热衷权力，冷酷无情。但事实上，武帝并不是没有感情，只不过当感情在权力面前，就像一粒尘埃一样微不足道。
汉武帝的爱情观
封建社会的皇帝和皇后并不平等，那些妃子则更是皇帝的玩物，她们无法主宰自己的命运。男女之间地位的差异，使得封建时代的帝王很难（并不是绝对）与女性之间产生真正的爱情。
封建社会的后妃是与皇帝最亲近的一群人，她们接近政治权力中心，极容易被卷入政治漩涡。而像汉武帝这样的皇帝，绝不能容忍任何人危及皇权，哪怕这个人是自己的女人。所以当他认为太子刘据要谋反时，会毫不犹豫的赐死卫子夫；在担心钩弋夫人危害皇权时，在毫无证据的情况下会杀掉钩弋夫人。
在权力面前，男女之间的爱情是微不足道的。汉武帝和陈皇后、卫皇后和钩弋夫人的事实就是很好的证明。汉武帝亲政之后，他的权力在不断加强，亲情却在不断淡化。到了晚年，他的权力达到鼎盛，但是对身边的亲人特别无情无义。
汉武帝的晚年是极其孤独的。他不得不用沉重的代价来维持他至高无上的权威和不可侵犯的尊严，以至要杀死自己的妻子和儿子。也许他后悔过，但如果让他再次选择，他也许还会这样做。普通男女之间的白头偕老对热衷权力的帝王来说，只能是一种不可实现的梦想。这就是封建社会帝王的典型悲剧。
汉武帝不是第一个不讲亲情的帝王，他也绝不是最后一个。君不见为了权力，历史上的帝王们可以弑父，杀兄，可以出卖自己的朋友，更可以把自己的女人当成筹码。这并不是他们没有感情，而是他们生在了帝王之家。
