众所周知，清朝的皇帝中，以“老四”身份继位的最多，一共有3位。其实还有一个人，他也排行老四，如果他不死的话，也很可能会继承皇位。这样清朝以“老四”身份继承皇位的，就变成4位了。我们先来看看，真正继位的这3位“老四”。
雍正
雍正是康熙第四子，他的继位之路比较坎坷，因为他的对手，实在都太优秀了。所以到了康熙末年，这些优秀的皇子们，便展开一场夺嫡之争，史称“九子夺嫡”。
一开始，雍正并没有什么机会，因为康熙将全部重心放在嫡子胤礽身上。康熙一直想让这个嫡子继位，将最好的一切都给了他。可惜胤礽太不争气，导致康熙不得不放弃他。后来其余皇子也在争斗中渐渐失宠，雍正这才被重视起来，最终继承皇位。
即位之后，雍正以严厉治国，他实行了改土归流，加强对西南少数民族的统治。他废除贱籍制度，实行摊丁入亩，减轻了农民的经济负担。他建立养廉银制度，实行官绅一体当差一体纳粮。他设秘密立储制度，使得皇位继承办法制度化。雍正的一系列改革措施，为康乾盛世的连续起到关键性作用。
乾隆
乾隆是雍正第四子，他的继位之路就顺利多了。早在祖父康熙在时，就十分喜爱他，甚至传位给雍正，有部分原因也是因为他。所以雍正一即位，就通过秘密立储，将其立为继承人，藏于匣内，置于乾清宫“正大光明”匾后。
雍正在位仅13年，就因操劳过度去世，接着乾隆顺利继承皇位，接手的，是一个国库充盈、国泰民安的江山。乾隆即位前期励精图治，延续了康乾盛世，使强大的中国屹立于东方。但中年以后，乾隆逐渐好大喜功，不仅大兴土木，消耗国家人力物力，贪污腐化也开始盛行，清朝从此由盛转衰。
乾隆是清朝最长寿的皇帝，一直活到89岁，也正因如此，他熬死了不少儿子。最终，他只能在矮子当中拔高个，选中了皇十五子永琰，也就是嘉庆帝。
咸丰
咸丰是道光第四子，不过在他出生的时候，前面三个哥哥都已经去世了。所以实际上，他就变成了道光的“长子”。他的生母钮祜禄氏，由初入宫的全嫔，一步步晋升为全妃、全贵妃。孝慎皇后去世后，又被封为皇贵妃。道光十四年，钮祜禄氏正式被立为皇后，咸丰也从庶子，摇身一变为道光的嫡子。
但是在确定继承人时，道光还是比较犹豫的，因为皇六子奕訢，明显各方面都比奕詝（咸丰）优秀。经过一番考验和比较，最终道光还是认为皇四子“长且贤”，又仁孝，于是决定立其为皇太子。
咸丰即位后，颇有振作之心。他采取了一系列措施，想要重振大清雄风，可惜清朝内忧外患越来越严重，咸丰也有心无力。咸丰十年，英法联军进逼北京，咸丰以“木兰秋狝”为由，仓皇逃往热河，命恭亲王奕訢留京议和。最终，咸丰病逝于热河。
以上3位，是真正以“老四”的身份，成功继承了皇位的人。然而在清朝历史上，还有一位皇四子，他曾是父亲心中唯一的继承人选，只可惜福薄。他就是顺治第四子，和硕荣亲王。
这位皇四子的生母，就是大名鼎鼎的董鄂妃，所以一出生，就被父亲顺治视为继承人。他出生之后，顺治欣喜若狂，为此祭告天地，接受群臣朝贺。不仅如此，顺治还大赦天下，在诏书中，他甚至称皇四子为“第一子”。
从顺治的举动可以看出，他完全将这个儿子当作嫡子看待，当作唯一的继承人看待。册立他为皇太子，只是迟早的事情。但可惜的是，这位皇四子福薄，出生仅三个月，连自己的名字都还没有，就夭折了，令顺治和董鄂妃都伤心欲绝。
皇四子夭折后，顺治追封他为“和硕荣亲王”，这在清朝宗室十二等封爵中，为头等爵位。不仅如此，在荣亲王的地宫中，顺治还专门命人，在一块墓碣石上刻着：“和硕荣亲王，朕第一子也……”由此种种都可以看出，这个儿子在顺治心中的分量。
当然，如果他没有夭折的话，将来很可能会被立为太子，甚至继承皇位。这样的话，就不会有康熙、雍正、乾隆……清朝的历史也将改写。然而，历史没有如果。
（参考文献《清史稿》《清实录》）