理论上讲，康熙所有的皇子都有成为太子的可能，但实际情况受多重因素影响，有时连康熙也身不由己。大阿哥夺嫡失败，是因为一手好牌被他打砸了。胤礽能做太子，并不是因为他很优秀，主要是因为他嫡子的身份以及康熙的政治考量。
大阿哥
一、在起跑线上，大阿哥的出生矮了胤礽半截
大阿哥原名保清，后来改名为胤禔。从字面意思上看，寓意着保护清朝，做大清的忠臣良将，而不是让其继承大清家业。
胤禔虽是皇长子，但其母亲纳喇氏不是正宫皇后，他也就成了庶子。
胤礽就幸运得多，其母亲是康熙特别疼爱的孝诚仁皇后，他也就成了嫡子。孝诚仁皇后在生下胤礽的当天就去世了，康熙很自然地将感情转移到了胤礽身上。
胤礽
因此，在出身以及父子关系上，胤礽就有得天独厚的优势。这一点，大阿哥望尘莫及。
清朝问鼎中原后，迅速汉化，许多规则、礼仪上都借鉴汉文化。在继承制度上，康熙也采取了嫡长子继承制，庶出的大阿哥自然也就无法染指。
当时，正值“三藩之乱”，大清人心惶惶，朝廷内部意见不一。
对外，康熙要稳定人心，就要立太子，以表示大清江山后继有人；要拉拢天下读书人，只能遵守儒家的嫡长子继承制，立胤礽。
康熙
对内，康熙要集权，要打压宗室王公，要借助外戚的力量，立胤礽无疑最合适。因为胤礽的外叔公索额图，是超级外戚，他的身份尊贵了，对王爷们就是一种限制。康熙此举，也是在间接告诉皇室王公，原来的皇（汗）位推举制已经废除了，你们不要对权力交接指手画脚了，立谁不立谁都由我说了算。
正因如此，大阿哥在康熙第一次立太子时，身不由己地输给了胤礽。
二、朝堂上找帮手，战场上立功劳，为自己夺嫡增加筹码
大阿哥虽不是太子，但对太子之位孜孜以求。为此，他到处拉帮结派，形成以自己和明珠为中心的势力集团，与太子、索额图集团针锋相对。
胤禔作为长子，相比其他皇子有年龄优势，军国大事，他都最早参与，也参与最多。比如三次征讨噶尔丹，他是唯一三次随征的皇子；大清的蒙古事务，大阿哥多有参与，包括著名的多伦会盟。
大阿哥
康熙第一次册封皇子，大阿哥晋升为直郡王，所得赏赐也是最多的。他对别人出手大方，在下五旗中有很高威信。
此外，大阿哥还有一个重要优势。满清皇室的教育，非常重视弓马骑射，大阿哥武艺高强，颇得康熙赞赏，因此，康熙经常命他保护自己的安全。这样，大阿哥就有机会常伴康熙左右，不仅表明了父子关系和谐，而且可以近水楼台先得月，掌握信息优势。
三、胤礽第一次被废，大阿哥难逃嫌疑
康熙四十七年，康熙到木兰围场打猎，胤禔担任近身警卫，负责皇帝安全，十三阿哥胤祥协助胤禔。随后发生了“帐殿夜警”事件，直接导致胤礽被废。
大阿哥和胤礽
“帐殿夜警”事件的真相如何，如今已经很难还原，但这肯定是康熙与胤礽矛盾的一次集中爆发，说明君臣之间已经失去最起码的信任，更像父子之间的一出“碟中谍”。
根据清代御营制度，皇帝外出时，随从大臣按照与皇帝的亲近程度，全部围绕着皇帝营帐安营扎寨。最靠近皇帝的是王公大臣，其次是大臣侍卫，再次是普通臣子随从。胤礽是太子，其营帐也处在中心，离康熙很近，其他皇子的营帐也在附近。
去围猎的途中，康熙的十八皇子胤祄突然重病，康熙很伤心，可胤礽却表现得若无其事。
康熙
康熙对胤礽的冷漠横加指责，胤礽竟然在康熙面前“忿然发怒”。在清朝，以孝治天下，即使普通人家，儿子顶撞父亲也被视作大逆不道，何况是皇室。胤礽冷静下来后开始害怕，深更半夜跑到康熙营帐前，窥视里面的动静。
负责康熙安全的大阿哥胤禔发现胤礽的举动后，立即向康熙奏报。康熙感到自己的生命安全都受到威胁，他说：
“朕未卜今日被鸩，明日遇害，昼夜戒慎不宁——《清圣祖实录》”
外人的威胁，容易防范，自己人的威胁，让康熙防不胜防。康熙没等回京，就挥泪废胤礽，并让胤禔沿途看守。
康熙和胤礽
“帐殿夜警”事件，康熙并非亲眼所见，主要情报来自胤禔。是否真实发生，是否客观，都存疑，因为大阿哥一直想扳倒胤礽取而代之，不排除是他故意陷害或者添油加醋的可能。
四、心急吃不了热豆腐
胤礽被废后，不管是按照长幼尊卑还是论功行赏，大阿哥争夺太子之位是有明显优势的。所以，大阿哥活动积极，加紧谋取太子之位。
大阿哥
为了防止胤礽东山再起，大阿哥向康熙奏请：
“胤礽所行，卑污失人心，相面人张明德曾相胤禩，后必大贵，今欲诛胤礽，不必自出皇父之手。”