这件事还要从嘉庆八年（1803年）闰2月20日这天说起。
这天一早，清朝皇帝嘉庆心情很好，他在朝臣和侍卫的前呼后拥下，离开了接连数日摆宴饮酒的圆明园，启驾回宫。
嘉庆心情好，是因为几天前有大臣奏报：“长达九年之久的反社会反朝廷的白莲教已全部镇压。”
（嘉庆帝像)
要知道自嘉庆继位以后，白莲教在各地起义不断，200多个州县被攻占。随着白莲教势力的增大，嘉庆忧虑不已，不断派人前去镇压。虽说都镇压下去了，但屡禁不止，大有春风吹又生的架势。
经过九年不断的镇压，清廷总算取得了前所未有的胜利。所以，嘉庆怎能不高兴呢。
在大臣和侍卫们的簇拥下，嘉庆摇摇摆摆走到神武门时，突然从西厢房窜出一个大汉。见他手持短刀，一路嚎叫着向嘉庆冲来。
事发突然，保护圣驾的大臣和侍卫们都呆在一旁，无人阻拦。倒是御轿旁的定亲王反应最快，迅速扑上去抱住了大汉，固伦额驸拉旺多尔济等人也赶紧大喊：“有刺客！”说着便也参与了搏斗。
很快，在大臣和侍卫的齐心协力下，行刺嘉庆的大汉被制服。
嘉庆极为重视，马上命令诸王大臣及六部九卿会审此人。毕竟刺杀皇帝，这可是天大的案子。
会审的结果，却让大家大跌眼镜。
原来，此人名叫陈德，河南泰县人。他的父母都是北京官宦人家的家奴，后来跟随主人去了山东。他31岁那年，父母先后去世。后来，他便被主人打发走了。
(起驾回宫）
生活无继的陈德，带着妻儿辗转回到北京，投靠了表姊和外甥。外甥在内务府当差，于是便托关系在内务府给他谋了个跑腿的职务。
陈德勤快，各宫差遣人出宫采买东西，一般都会交给他办。就这样，他在各宫出出进进，对皇宫内的情况渐渐熟悉起来。
像陈德这样的零时工，是很容易丢掉饭碗的。果然，他干了几年工作后，有一天因为事情办得有差错，就被内务府辞退了。
此时的陈德已经是四十多岁的人了，家里正是上有老下有小的时候。最要命的是，在他被辞退之前，他的媳妇病死了。这样，他上有八十多岁瘫痪在床的丈母娘要侍候，下有两个未成年的半大小子要拉扯，自己又丢了工作，无以为生，一家老小顿时陷入了绝境。
陈德起初还四处求职，可工作却十分难找。因为要吃饭，家里几件像样的衣服，都被他先后送进了当铺。
他沮丧之极时，再次雪上加霜，他表姊因病去世了。表姊一走，外甥也不富裕，所以他也不好再住在外甥家了，只得另赁了一个住处，带着老小一家子搬走。
此后，几经波折，陈德终于在一户姓孟的人家谋了个差事。可没过多久，孟家嫌他好喝闷酒耍酒疯，怕他闹出来事，便又辞退了他。
（六部会审）
再次成了无业游民的陈德，想到雇他的那些大户人家，再想到皇宫里皇帝和后妃们奢靡的生活，心里顿时觉得落差太大，不免愤愤不平，觉得自己实在是活得太窝囊，不如死了算了。
就在陈德准备自行了断的时候，他突然看到街上正在垫道。一打听，才知道嘉庆二十日要回宫。新仇旧恨一时涌上心头，决定刺杀皇帝。
就这样，陈德在19日便趁人不备，潜入神武门旁边的西厢房里，接着就有了20日行刺嘉庆的那一幕。
会审完后，大臣们都不相信，认为陈德的供词不实。同时，嘉庆也表示，一定要抓出幕后指使人。所以，大臣们用尽酷刑，逼他吐露所谓的“真相”。陈德虽被折磨得奄奄一息，却一再肯定，自己无人指使。
没有办法，大臣们只好将陈德的供词送到嘉庆面前。
嘉庆见并非阴谋弑君，也就只好定案。
嘉庆八年闰2月24日，嘉庆以谋逆罪，下旨将陈德凌迟处死。他两个未成年的儿子也受其株连被斩杀。他的丈母娘，若不是八十高龄，又瘫痪在床，恐怕也难逃一死。不过，就算不被杀，她又怎么活得下去呢……