1368年，朱元璋剪灭群雄，在应天府称帝建立明朝之后，派遣常遇春、徐达北伐驱除蒙古人，随后用十多年的时间恢复了大部分疆域，建立明朝的朱元璋开始恢复华夏衣冠，各种典章制度。
但是朱元璋仍然以元朝的继承者自居，他承认了元朝的地位，部分典章制度也是延续元朝，譬如元朝最后一个皇帝死后，朱元璋给他谥号为顺帝，意味顺天应人。
因为当初元朝、金朝、辽朝等朝代都蕃汉合一，有很多野蛮而又残忍的制度，朱元璋在承袭元朝旧制的时候，不可避免的采用了一些野蛮制度，其中就有人殉制度。
在远古时候，逐渐因为贫富差距来看，贵族产生之后，人殉制度就出现，可以视为人殉制度随着贵族一起出现的，而且因为礼制的健全而衍生出一整套的殉葬制度。
在夏商周三代，人殉制度升级成国家的重要活动，战国时期，随着儒家、法家、墨家等诸子的出现，野蛮的人殉制度有所遏制，再说人毕竟是生产力，在古代生老病死非常频繁的时候，一个成年人的作用就非常大，战国时期征战频繁，人口大量非正常死亡。
残忍的人殉制度开始慢慢式微，代之而且的是陶俑、木俑，譬如秦始皇陵墓里面大量的兵马俑就是例子。汉武帝时期，儒家正式成为国家正统学说，他们推行的仁也加速了人殉制度退出历史。
但是五代以后，中原力量衰弱，边关相继又契丹、女真、蒙古、党项人崛起，随着他们入主中原，不仅带来了草原的游牧文化，还再次带来人殉制度，辽太祖耶律阿保机死后，述律后就给他殉葬一百多大臣，还把自己一只手也放进太祖墓。
此后，辽金元等政权皇室皇帝死后多有后妃殉葬，朱元璋把这一制度完美的继承过来，他死后共殉葬38个嫔妃，成祖殉葬16人，而朝鲜《李朝实录》记载有三十余人。说明朱元璋父子都差不多，他们生前妃子众多。
但是，到了第四位皇帝，明仁宗朱高炽的时候，因为他妃子不是很多，所以陪葬的比较少，只有五个妃子殉葬，分别为：贵妃郭氏、淑妃王氏、丽妃王氏、顺妃谭氏和充妃黄氏。这一些人都是入宫之后没有子嗣的人，其中谭氏是自请殉葬，其他的都是被逼死。
明朝殉葬有一个不成文的规定，对于没有子嗣的后妃都是逼死或者从其志自愿而死，对于有子嗣的后妃都留下，但是如果自愿殉葬，即使是皇后，也没有人拦着，那就是例外。1464年，明英宗临死前下诏废止了殉葬制度。此后明朝的帝王都没有拿活人殉葬。
和父祖比起来，给明仁宗殉葬的人相对来说少了很多，但是这位庙号为仁宗的皇帝用活人殉葬，肯定不符合仁这个庙号，相对比一下，第一个有仁宗庙号的宋仁宗不肯枉杀一人，死后连辽国街市的人都号啕大哭，如丧考妣，有如天壤之别。
当然，明仁宗也不算残暴不堪，一无是处，他当皇帝时候很短，不过十个月，年号洪熙也仅仅一年，任内平反了方孝孺、建文帝时期的旧臣冤案，为仁宣之治开了个好头。对比其他明朝皇帝，算是仁了！