深山藏古刹，林海隐仙人。铁山禅寺位于江苏省淮安市盱眙县铁山寺森林公园内。始建于东汉末年，距今已有1800多年。乃汉族出家的第一位僧侣严佛调所建，为其开山之道场。
严佛调又称严浮调，（公元117-197?），是东汉末年临淮考城（今盱眙铁山寺）人。为文献所见之我国最早的出家人，也是我国撰写经书第一人、翻译佛典第一人、修庙建寺第一人、境外传道第一人。主要著作有《法镜经》、《沙弥十慧章句》、《大宝积经·郁伽长者会》等。
中国汉人出家第一人
据《祐录》记载：浮调绮年颖悟，敏而好学，信慧自然。东汉桓帝（刘志）时，严佛调为临淮郡，也就是现在的盱眙。严佛调怀才不遇，报国无门，深感苦恼。
当时洛阳已成为汉地翻译佛经的中心，并在洛阳建立了中国历史上第一座寺院——白马寺。严佛调从临淮郡辗转去了洛阳，在鸿濡寺结识了安息僧安世高。
安息僧欣赏他的博学多才，严佛调也受佛教思想的影响，遂出家修道潜心研究佛学并参与了译经，成为中国第一个（最早）的汉族僧侣。
中国翻译佛典第一人
灵帝末年，安息人安玄，以通商助汉，封骑都尉。安玄居华久，通汉语，因是佛教徒，有志译经，无力完成。严佛调随安世高学佛，久与胡僧胡商游处，通胡语，精佛学，成为安玄译经合作者。"都尉口陈，严调笔受"，然后切磋定稿。此为译经史上创造，为佛经汉译开辟了新途径。汉灵帝熹平元年（181年），安与严译《法镜经》两卷，中平五年（188年），严独译《古维摩经》两卷。
据《开元释教录》卷一所述，师于后汉灵帝光和四年（181），与安息国优婆塞都尉安玄共译《法镜经》二卷、《阿含口解十二因缘经》一卷，师任笔受。中平五年（188），在洛阳译出《濡首菩萨无上清净分卫经》等书。
中国自撰经书第一人
严佛调译经外，动笔撰述，阐明佛理，传世撰著为《沙弥十慧章句》。自序称"有菩萨者，出自安息，字世高，韬弘稽古，靡经不综……或以口解，或以文传，唯《沙弥十慧》，未闻深说……长无过庭善诱之教，悲穷自潜，无所系心。于是发愤忘食，因闲历思，遂作《十慧章句》。"因佛调向世高学佛，听讲禅数，唯十慧之义未及详闻，而世高辞世，故发愤著此章句，申明先师遗旨。
汤用彤《汉魏两晋南北朝佛教史》记载：浮调既学佛（'学佛'二字首见于〈法镜经后序〉）于世高，听讲禅数，唯十慧则未详闻，故此撰书（《祐录》著录一卷）。其序中又谓'十慧之文，广弥三界，近观诸身'，则乃禅观之书也。考谢敷〈安般守意经序〉有'建十慧以入微'之句，该经世高所出，中有十黠，谓数息、相随、止、观、还、静、四谛也。十慧似即十黠。浮调所撰，即在申明世高之遗旨（世高译之《阿毗昙五法行经》别有十黠，按其内容，当非浮调之十慧）。
中国境外传道第一人
东汉永平至延康年间，天竺、大月氏、康居、安息和西域每年都有高僧来到中土传道或译经。受此影响，公元192年孟春，严佛调在古稀之年，怀着对佛教发源地的仰慕，对佛教文化交流的渴望，离开家乡临淮，前往天竺、大月氏等国，宣传他的佛家思想，受到当地信众推崇与爱戴，积劳成疾，客死他乡。
中国修庙建寺第一人
临淮，楚王英（中国最早信佛贵族）之辖地，汉末为佞佛官僚笮融势力范围。在其影响下，临淮遂为汉代佛教流布最早最重要区域之一，而开此风之先者为严佛调。东汉灵帝中平年间（184—189年）笮融于徐州、临淮、广陵一带大兴佛寺，铸铜佛、饰金身、设斋会，信徒达数万。而据史载，公元182年，严佛调回到了家乡临淮郡，主持修建了以铁山禅寺为主的几座寺庙，广传佛法。
铁山禅寺占地二三百亩，历时15年方建成。严佛调的女婿谢静吾是一名大将军，野心勃勃，一心想谢家在朝中的权势如日中天，于是不惜一切代价，耗巨资选了一块风水宝地修建家寺，供奉自已祖宗的牌位，并取名"铁山寺"。有"铁打江山"之寓意，更包含威驾海内并吞八方当皇帝的野心。
铁山寺有记载的第一座梵刹，历代屡毁屡建，香火不断。
明代嘉靖年间，铁山寺得以复建，历时十五年始成，方圆二三十亩寺区内，石门石柱，石龛石佛，六百和尚念起经来，轰轰如雷鸣。
住持高僧慧远法师迷醉云游，酷爱花木，先后从大江南北及至朝鲜半岛带回不少珍稀物种，并逐步养成盱眙山区偏好植物栽培的风气。
清代中期，达到鼎盛，以铁山寺为中心，形成以清凉寺、开山寺、白马寺、黄岩寺、奶奶庙、汪姑庵为辅佐的十四座庙宇的寺庙群落，晨钟暮鼓，诵经念佛，附近两省善男信女均不辞路远，前来顶礼膜拜，佛事之盛，被时人誉为"小九华"。
到民国初年，土匪横行，十数座寺庙均被山匪所占，当时国民政府调动一个师兵力剿匪，寺庙大部分建筑毁于战火。解放后，只留下部分禅房及断垣残壁，但仍有许多佛教信徒来此朝拜。