按照亲属的亲疏关系，在男权社会，叔叔的地位往往比舅舅高。叔叔是自己家人。舅舅则完全是外人。那就有一个奇怪的现象出现，一般情况下，皇帝都重用舅舅，而是提防叔叔，至少不愿意重用叔叔。这里面有什么原因呢？
一、皇权继承关系
叔叔属于皇室成员，是皇帝皇位潜在的竞争者。中国古代皇位继承有父子相继，也有兄终弟及，正常是父子相继，但假如叔叔谋害了侄子，架空了侄子，或者以“无道”的名义废掉侄子，叔叔就有可能继承皇位。叔叔继承皇位并不太可能引起臣子特别大的反应，因为这个王朝原来姓什么，现在还姓什么。比如作为叔叔的朱棣发动靖难之役，许多大臣选择了中立，因为毕竟是老朱家叔侄内部的事，属于家事，无论谁胜谁败，自己还是朱家的臣。等有了结果以后，自己再选择站队，完全可以保住荣华富贵。假如贸然的参与其中一方，一旦失败了，掉脑袋加上诛灭九族（方孝孺被灭了十族）。
而如果是皇帝的舅舅，属于外姓人，在忠君思想影响下，篡权谋反属于大逆不道，作为皇帝的舅舅也需要掂量，大臣们也需要考虑一下，自己跟着谋反的下场。因此以舅舅为主的外戚谋反很少。真正成功的除了王莽、杨坚，而且他们并不是皇帝的舅舅，皇帝的舅舅作为国舅爷，更多的喜欢专权，却很少有敢篡权的。
二、父亲和母亲的影响
皇帝的皇权来自于父亲，对其影响最大的却是皇帝的母亲。父亲的权力来自于祖父，绝大多数帝王都是一夫多妻制，三宫六院七十二妃，皇帝的女人有的是，这些个女人和他们的儿子为了皇位争得头破血流，感情自然不会太好，这种矛盾的感情也会延续给下一代。皇帝的母亲则是为了皇帝即位，倾其所有，上演了一出又一出的宫斗大戏。在这其中皇帝和他母亲可以依靠的就是自己的外公和舅舅一家。长期的政治关系让皇帝更愿意和自己的舅舅亲近，并成为同盟。比如汉文帝刘恒，在没有即位之前被封在代国，吕后死后，周勃等大臣拥立其为新帝，谨慎起见，刘恒选择让自己的舅舅先去试探，在确定安全的情况下，才从代国前往长安。还有，唐朝李世民的几个儿子争夺储位，作为舅舅的长孙无忌始终站在自己的几个外甥身边，打击不是外甥的皇子李恪。
历史上的许多帝王即位都有舅舅的身影。而皇家其实也和普通家庭差不多，在丈夫去世后，儿子支持家庭的情况下，皇帝的母亲往往更倾向于自己的兄弟来主事，公心是维护江山社稷，避免别人篡权。私心是让自己的娘家人沾光，让自己的亲戚封官进爵。在重视孝道的封建社会，皇帝在绝大多数上是不会选择忤逆母亲的，母亲希望舅舅出来主事，作为外甥也不好说什么，只能选择顺从。
三、巩固权力的现实需要
能够继承皇位的皇子，一般情况，其外公和舅舅都比较有实力，皇家和重臣联姻是标配，皇帝的舅舅一般情况下都是世族大家的当家人，皇帝必须有自己可以依靠的人，除了可以倚重的本家外，联合大世族是保证权力稳固的前提。从东汉光武帝刘秀开始，都有皇家和大世族联姻（明朝除外）的影子，这种联姻实现了政治上的绑定。
作为皇帝舅舅的一方，为了让家族始终保持名门望族也会选择出来为自己的外甥皇帝效力。在外戚对权力掌控比较重的王朝，如汉朝，皇帝即位后，权力有可能上还在前皇帝外戚势力的把控下，新皇帝要夺回权力，就需要借助外部势力。皇帝的舅舅无疑是皇帝最好的帮手，通过联络大世族，强化皇权。而作为本家的叔叔，则很难成为皇帝巩固权力的工具，除了有夺权的可能，还有其皇族身份并不容易被大世族接受，毕竟皇权和大世族利益并不一定完全一致，对于皇族的戒备心要大于同为世族的皇帝的舅舅，皇帝也更放心。
四、权力制衡的需要
对于宗室，历代皇帝在使用上都是矛盾的。一方面，拱卫朝廷，需要宗室这样的纯粹的自己人来领兵把守。另一方面，宗室做大比外人危害更大。历史上许多王朝存在不重用导致被人窃取权力的情况。比如曹丕建立的曹魏政权，因为和自己的弟弟曹植等人为世子之位反目，曹丕不信任宗室，最终权力被司马懿获得。要知道曹操有25个儿子，最终敌不过司马懿父子。而司马炎有感于夺权过程中的宗室的无力，大封宗室，最终引起八王之乱。
一般情况下，皇帝不敢用叔叔，用的话也要谨慎的用。虽然嫡长继承制度是中国封建社会公认的继承制度，但实际执行过程中，皇帝其他的儿子并不是没有竞争实力的，也积蓄了一定的支持者。为了防自己的叔叔，实现权力制衡，皇帝会主动的让自己的舅舅进入中枢，来对抗有一定影响力的叔叔。逐步形成宗室（叔叔为主）、外戚（舅舅为主）、重臣勋贵集团组成的可以相互制衡的权力体系，同时，在一些时期，皇帝也把内廷宦官集团纳入权力体系，形成有内有外的制约体系，来巩固皇权。
对于是重用叔叔，还是重用舅舅。主要看，皇帝权力分配和制衡需要。而皇权的排他性，让皇帝对于“一家子”的叔叔处处提防，对于“娘亲舅大”的舅舅格外倚重，形成重用外人（舅舅），防止家人（叔叔）的奇葩情况。