《将相和》是人教版《语文》五年级的课文，其中蔺相如在渑池之会上，威胁秦王为赵王击缶，让赵国免于被羞辱，被任为上卿，传为佳话。然而，赵国真的占便宜了吗，蔺相如真的立大功了吗？
战国七雄中，撇开偏安一隅而苟安的燕国和四面受敌、国土日蹙的韩国不谈，其余五国各有优长。经济实力最强的是齐国，国土纵深最广的是楚国，变法图强最早的是魏国，而军事实力最强、骑兵和名将最多的则是秦国和赵国。
秦、赵本为同祖同源，是商朝末年的名臣飞廉（又作蜚廉）之后。飞廉长子恶来为秦的先祖，次子季胜为赵的先祖。有学者认为秦、赵二国都是嬴姓赵氏，他们的分族发展在商周之际。秦的建国，始于周平王东迁，距飞廉大约有三百年；赵的建国源自三家分晋，距离秦、赵分族发展约有六百多年。
赵氏家族在三晋之中具有特殊的历史地位。当年赵衰（？—前622）追随重耳流亡十九年，回国后辅佐晋文公称霸。其子孙赵盾（前655—前601）、赵朔（前637—前595）相继执掌晋国政柄。由于贵族间的内斗以及家族内部的纠葛等引起的下宫之难，赵家势力几乎遭受灭顶之灾，留下了遗孤赵武（？—前541），即所谓“赵氏孤儿”。及至赵武长大成人，在晋景公（前599—前581在位）时获得家族封邑，重新振兴了家族势力；到了孙子赵鞅即赵简子（？—前476）时期，赵家势力得到进一步的发展。赵简子推行郡县制等改革，公元前513年著名的“铸刑鼎”事件，让贵族的行为规范也受到公布的法律文书约束，就是在他的主持下完成的。接下来其子赵襄子发扬了父亲的事业，完成了三家分晋。父子二人功业卓著，被称为“简襄之烈”。
赵肃侯、赵武灵王父子执政的五十多年，是赵国长足发展的时期。燕昭王、秦昭襄王这两位战国时期著名的国君，都因得到赵武灵王的支持而回国即位。赵武灵王胡服骑射，消灭中山国，开辟北方三郡，更是将赵国的国势带入了顶峰。遗憾的是，由于亲情泛滥以及凡心未泯，赵武灵王在禅位之后又萌动了抓权的心思，这差点葬送了他的国家，结果虽然国家无恙，但最终丢了自己的性命。
赵惠文王时期（前298—前266在位），赵国已经在走向平庸。这个时期也不是没有人才，廉颇、蔺相如、平原君赵胜、马服君赵奢都大名鼎鼎。将相和更是千古佳话。赵国的平庸到底出在什么地方呢？分析起来还是国家战略模糊不清的问题。
京剧《将相和》，杨赤饰廉颇，王珮瑜饰蔺相如
赵国不断地与燕国、齐国甚至韩国开仗，却并不知道国家发展的方向在哪里。这个问题在赵肃侯时期就是如此，肃侯甚至跟各国开战，赵武灵王只是想多割一些地盘，赵惠文王更是争面子胜过里子。
就以渑池之会为例。秦昭襄王是想缓和秦、赵关系，为全力进攻楚国做外交工作，可是蔺相如却在鼓瑟、击筑问题上争短长。赵王固然在会盟中没有失去面子，甚或占了上风，但是在外交上则是丢分的。本来秦昭襄王有求于赵国，在秦、楚之争中，希望赵国持绥靖态度。从这点出发，赵国应该有自己的要价或者提出条件，甚至可以考虑与楚国结盟以拒之。现在秦国在外交礼仪场合，以无礼居高临下，然后以放下身段而给了赵国面子，秦国并没有损失任何东西，赵国就以为自己赢了面子，甚至有些满足，却放弃了自己的战略筹码。也许赵国尚且心有余悸，但是，弱国与强国相交，当对之以智。赵国赢得了面子，秦国达到了外交目的。
没有战略目标，争一时一事之短长，这是赵国成为失败国家的最大原因。反观秦国，从魏冉——特别是范雎入秦以来，一直遵行着“远交近攻”的策略，步步推进，逐步为吞并六国创造条件。
赵孝成王时期（前265—前245在位），更是政事不臧，长平之战之后，赵国国力一蹶不振。末代赵王不知振兴，唯求苟安，大将廉颇、李牧或出亡或被杀，赵国的灭亡已经是笃定的了。
赵国的兴衰史及其内外原因可以看作是六国衰亡的一个样本。
外交角力
赵惠文王执政三十三年，内政尚算清明。在对外关系上，最大的事件是乐毅率领五国军队击破齐国。在军事上与秦国的冲突，大多没有占到便宜，相反丢城失地。赵秦之间的几次外交较量，赵国也未必有胜，却成就了蔺相如的一世名声。两件最有名的事件是完璧归赵、渑池之会。
公元前283年，赵王得到和氏璧，秦王想要用十五座城池来交换。这么不对等的交换，一看就不是真心做交易。虽说我们常用价值连城来形容珍宝之贵重，但是，真正用十五座城池换取一枚玉璧，还是有些匪夷所思的。这让赵惠文王为难了：不答应吧，害怕秦国强大；答应吧，担心受骗，对方拿了玉璧却不给城池。赵王把自己的担心告诉了蔺相如。蔺相如回答说：
秦以城求璧而王不许，曲在我矣；我与之璧而秦不与我城，则曲在秦。均之二策，宁许以负秦。臣愿奉璧而往，使秦城不入，臣请完璧而归之。
蔺相如的意思是：这么优厚的交易，赵国不答应是不识抬举，显得不友好；如果答应了对方不履行承诺，则是秦国失信于国际社会。比较起来，我们应该把这个球踢回去，看他们怎么办。不得秦人城池，我保证完璧归赵，不辱使命。
《完璧归赵》连环画，二十一世纪出版社出版
蔺相如奉璧出使，见到了秦王。秦王拿到玉璧，与妃嫔们传看，却没有交付城池的意思。蔺相如谎称，如此珍贵玉璧，需要有交接的仪式，更要求秦王斋戒以受璧。蔺相如持玉璧在手，秦王担心有失，就答应了他的要求。其实，蔺相如不过借此拖延时间，当晚派人将玉璧送回赵国。次日，秦王恭敬地举行典礼，请赵使奉上玉璧。蔺相如不慌不忙地说，昨天夜里他已经让随从奉玉璧还赵，只要秦国划拨十五城，赵国一定会给玉璧。否则，请秦王杀他谢罪。秦王觉得蔺相如颇有国士之风，放了他一马。回到邯郸，赵王封蔺相如为上大夫。