晏殊曾经是个老实人。老实人当然常说老实话。14岁时参加殿试，他说自己曾做过考试的题目，请皇上出别的题目。参加工作后，同事们喜欢到酒楼歌舞享乐，唯有他在家读书学习，宋真宗夸奖提拔他，他却实话实说，自己不去只是因为没钱，如果有钱他也会去。
宋真宗由此认为他“谨厚”，把他安排在少年宋仁宗身边，并多次交代皇后刘娥好好考察他。晏殊步步高升，30多岁就参与中央决策。宋真宗有什么疑难问题，经常写在小纸条上交给他，晏殊也将自己的答案细细写下，并将皇帝的纸片原样封好，一起送回，以免泄密。朝廷上下都认为晏殊必受大用，拜相是早晚的事。
可是，人是会变的，尤其是身在权力场，面对权力、名利的诱惑，更容易改变心志。那么，老实人晏殊有没有继续保持自己的老实作风呢？
当时，宋真宗的身体已经很不好了，朝廷内外风声鹤唳，大臣们惶惶不可终日。皇帝驾崩前后，必然会有大的人事变动，早一点知道消息，就可以早一点做准备。于是，大臣们八仙过海，各显神通，用尽各种手段打探皇帝的意图。宋真宗也严防死守，严禁皇宫内外私自传递消息。
一天，宋真宗勉强起身，写好一封密诏，然后招呼秘书。宋朝皇帝的秘书班子分为内制和外制两种，值班的内制官员刚好不在，太监就误把外制官员晏殊传唤入殿。晏殊一看是任免朝臣的重要诏令，急忙说：“臣是外制，不敢越职。”宋真宗点点头，再次下令传召内制官员。晏殊跪着没有起来，反而主动请求晚上留宿宫内，绝不外出，以保证消息不会泄密。宋真宗没有多说。第二天，皇帝果然下诏任免宰臣，名单却和晏殊前一日见到的完全不同。晏殊“深骇之”，心中有千万疑问，可是对谁也不敢说。
很显然，宋真宗调换了名单。因为就算晏殊再怎么自证清白，宋真宗也不会相信他。
而晏殊，在经历了这场风波之后，也意识到了信任的危机。老实为官，老实说话，老实做事，真的能够让领导满意吗？真的能够使自己在风云变幻的官场中屹立不倒吗？不知不觉，晏殊开始改变自己的行事风格。有时候，老老实实说真心话，远不如说领导愿意听的“老实话”来得实在。
之后，宋真宗去世，年幼的宋仁宗即位，皇太后刘娥执政。晏殊官职一路升迁，这个曾经的老实人，说话做事越来越艺术，也学会了玩太极、打埋伏，光挑漂亮话来说了。
晏殊为官多年，提拔了许多人才，范仲淹和富弼就是他从微末小吏一手提拔起来的心腹，富弼更是成为了晏殊的女婿，两人关系亲密。
范仲淹官职虽小，但能力很强，志向也大，曾向宰相上万言书，对朝廷政策的不足之处大加批驳。宰相很高兴，觉得范仲淹很了不起。当时，晏殊有一个中央储备干部的推荐名额，但他并没有推荐范仲淹。宰相很奇怪，你不是很了解范仲淹吗？为什么不推荐他呢？你的推荐信我已经替你压下来了，你还是改一改，推荐范仲淹吧。晏殊一看宰相都说话了，只能听从，推荐范仲淹。
那么，晏殊为什么把范仲淹带入官场，却不让他进入中央呢？很简单，因为范仲淹是个直肠子，看到一些不符合自己心意的事情就要说出来。在地方为官，晏殊还可以保住范仲淹，可是身在朝廷，老实人晏殊刚刚升任副宰相一年，尚自顾不暇，他可不想被范仲淹牵连。
不久，皇太后刘娥要穿戴天子的冠冕去祭拜太庙，还要求天子率领百官在大殿为自己贺寿。范仲淹公开上奏，说此举违背祖制。晏殊知道消息后非常担忧，把范仲淹叫来狠狠骂了一顿，说他太狂妄。是啊，皇太后刘娥执政十年，俨然女主，只是没有正式登基罢了。现在自己推荐的人竟然公开对抗太后，后果不堪设想。可范仲淹端正脸色，说自己受到老领导的推荐，经常担心不称职，让老领导丢脸，没想到竟然会因为说一些正直的言论而被老领导批评。范仲淹委屈之余又有点鄙视，这还是当初提拔自己的晏殊吗？晏殊听后，“惭无以应”。
不过，愧疚归愧疚，现实就是这么残酷。很快，范仲淹因为对刘太后大不敬而被贬，作为推荐人的晏殊自然也遭贬。晏殊之前的担忧还是成真了。
谁知后来，这反倒为两人带来了十多年的官运。不久刘娥去世，宋仁宗亲政之后，开始清除太后势力，培植自己的心腹，当初公开反对皇太后刘娥的范仲淹和晏殊自然受到重用。
官职变大了，晏殊也变得更加圆滑了。上任不久，朝廷和西夏就爆发大战，和辽国也摩擦不断。辽国看到宋朝忙于和西夏作战，无力北顾，趁机提出希望宋朝“归还”关南的十个县。富弼出使辽国，严词拒绝，既顾全了辽国的颜面，又不失大宋的国格。辽国皇帝权衡之下，做出了继续接纳岁币的承诺。可是，富弼回来后，看到辽国递交的国书上，却称大宋给辽国岁币为“献”，明显把大宋当成了下属藩国，于是再次出使辽国，坚持更改这个具有侮辱性的词语。但辽国皇帝的态度非常强硬，说就算不用“献”字，也必须用“纳”字，依然表示藩国对宗主国的关系，并且以武力威胁。富弼据理力争，毫不退让，终于迫使辽国皇帝答应派使者更改国书。谁知富弼回来后，北宋的宰相们竟然签署了北宋“纳币”的国书。富弼据理力争获得的外交胜利，被当时担任宰相的吕夷简一笔抹杀。
富弼很生气，禀告皇帝，说吕夷简丧权辱国。因为宋朝虽然和辽国以兄弟相称，但一直是平等相待，绝非臣属关系。吕夷简慌了，争辩说自己是一时笔误。当宋仁宗问晏殊的意见时，当时担任国防部长（枢密使）的晏殊却赞同吕夷简只是一时笔误，并且语气比吕夷简本人还要肯定。富弼火了，公开指责说：“晏殊奸耶？党夷简以欺陛下。”富弼是晏殊的女婿，可是在如此严重的外交问题上，岳父竟然看吕夷简的脸色说话，完全丧失了一个最高军事长官应有的公正，着实让他恼火。
