董卓把持朝廷后，强行废掉了少帝刘辩，另立刘协为新皇帝，也就早汉献帝，而将刘辩贬为弘农王。
董卓当着文武百官以及刘辩的面宣布完毕，太傅袁隗上前把刘辩身上挂着的皇帝印玺摘下来交给刘协，之后流着泪搀扶刘辩下殿。刘协坐上皇帝宝座，何太后、弘农王刘辩以及众百官跪倒称万岁。何太后大哭，朝臣里也有不少人哭了出来，董卓不悦。这件事刚办完，董卓就立即清算了刘辩的母亲何太后，将其迁出永安宫，两天后派人将把她鸠杀。何太后的母亲、刘辩的姥姥舞阳君也未能幸免，被杀死，尸体抛入御花园，不允许收敛。之后，刘辩就被监视在洛阳居住。后来关东联军以擅行废立来讨伐董卓，看到那么多人口口声声要反他、讨伐他，董卓不淡定了。虽然靠流氓手段把洛阳的局面控制住了，但背后有关中的皇甫嵩和河东郡的军，眼前又有关东联军添堵，董卓头痛不已。
袁绍、袁术、韩馥、张邈、桥瑁、王匡、鲍信、曹操这些人都曾经是朝廷正式任命的官员，现在公然打出了反叛的旗帜，矛头直指自己，其中的一大罪状是废黜天子，另立新帝，有篡逆之心。在董卓看来，这帮人还是对新立的献帝不服，难道还做着改立刘辩的打算吗？想到这里，董卓决定把刘辩除掉。刘辩刚被废为弘农王，董卓命郎中令李儒出面，给刘辩献上毒药，逼其自杀。李儒不是董卓带来的人，他是个文人，还当过太学的博士，此时甘于被董卓驱遣，去干这种大逆不道的事。李儒见到刘辩，献上毒药，骗他说：“服下此药可以驱病。”没生病有人突然给送药，刘辩当然不信：“肯定是毒药！”刘辩不肯喝，李儒强迫他非喝不可。刘辩知道死期已至，于是要求和心爱的妃子唐姬最后再饮一次酒。
刘辩最后对唐姬说：“你是我的妃子，记着不要再嫁给吏民为妻。我走了，多保重！”说罢饮鸩而死。弘农王刘辩，灵帝刘宏的长子、何进的外甥、何皇后的亲生儿子，在位不满7个月，死时15岁。来不及给刘辩准备陵园，已故宦官头目赵忠在洛阳附近有一个现成的墓穴，赵忠生前想必花了很多精力和财力进行准备，想等自己百年后好好享用，但他没有这个福气，这个墓园让刘辩用了。刘辩安葬时，朝廷给了个怀王的谥号。董卓及时出手杀了刘辩，因为那些口口声声反对他废帝的人，不少人心里确实想着要恢复刘辩的帝位，现在主角没了，戏也没法唱了。
果然，消息传出，袁绍等人悲痛不已，而关东联军阵营里的大多数人都认为，既然灵帝的长子刘辩死了，次子刘协做皇帝就是顺理成章的了。这是袁绍最不愿意看到的结局，袁绍根本不承认献帝的合法地位如果只从效果来看，董卓杀刘辩确实是高明的一招，但由此也落下了弑君的恶名，史书一般都不会放过这种人，所以董卓在历史上的名声很差。
唐姬没有死，她后来回到老家颍川郡，他的父亲是前会稽郡太守唐瑁，父亲想要把她嫁出去，唐姬宁可死也不从，此事作罢。董卓死后，凉州军重新控制长安，军阀李傕一次意外地得到了唐姬，李傕想娶她，唐姬坚持不从，贾诩听说此事后，赶紧报告给了汉献帝刘协。汉献帝大为悲怆，让人拿着自己的符节去李傕那里把嫂子要来，唐姬被迎接到宫里的后花园，刘协命侍中去拜她为弘农王妃。