如果说起轻巡洋舰，估计很多人都会有些陌生，毕竟这些轻巡洋舰在舰队里的地位略显尴尬。虽然它们的航速极佳，但在装甲和火力上却可能略显薄弱。与它们那些被称之为重巡洋舰的表亲不同，轻巡洋舰受限于自己的火力和装甲，因而无法承担起舰队决战的重任。但这并不代表轻巡洋舰就一无是处，比如说英国的城级轻巡洋舰就是二战中的功勋存在，甚至于可以说是德国海军内心中的梦魇。
一、巡洋舰划分
如果说起巡洋舰的划分，其实这一点是个非常模糊的存在。巡洋舰的具体概念划分诞生之前，各国对于巡洋舰的概念只能用混乱来形容，因为当时任何一款有足够的火力和航速的中型战舰，都可以被称之为巡洋舰。于是在巡洋舰概念上，就出现了群魔乱舞的局面，各国都在按照自己的喜好来制造自家的巡洋舰，无论是从火力、装甲、航速划分，还是从功能职责划分，都只能是混乱不堪，各种巡洋舰亚种层出不穷，战列巡洋舰其实也是这东西的划分。
当然了，这一思路本身是比较成问题的，在第一次世界大战里的巡洋舰乱象非常混乱，尤其是战列巡洋舰这一拥有战列舰级别火力的战舰出现后，对于过往的战舰体系有巨大的冲击。而在战后，巡洋舰大型化的趋势也变得十分严重，美国就着手于建造列克星敦级战列巡洋舰，日本也着手于建造天城级战列巡洋舰。在这种趋势下，新一轮海军竞赛的雏形已经出现，各国必须立刻设法终止这一局面。
各国想出的办法就是1922年签订的《华盛顿海军条约》，这一协议不仅对各国的战舰吨位做了限制，也对各类战舰的技术规格和建造要求做了明确的划分，除去战列舰、航空母舰等主力舰，巡洋舰也在当时被作了明确的划分。按照当时的《华盛顿海军条约》的要求，巡洋舰的最大吨位不得超过10000吨，而且巡洋舰的主炮口径也不得超过8英寸。与此同时，主炮口径不超过6.1英寸的为轻巡洋舰，超过6.1英寸的则为重巡洋舰。
事实上，《华盛顿海军条约》的规定，在某个程度上是偏向于英国的。因为英国当时的大型巡洋舰普遍都装配有8英寸主炮，而其它国家则配备7.5英寸主炮。英国为保住自己的优势，所以力主上限为8英寸主炮才订下了这个标准。而这个标准也在日后的很长时间里，变成了轻巡洋舰和重巡洋舰的划分标准。在《华盛顿海军条约》与随后的《伦敦海军条约》签署后，各国也开始围绕海军条约开始建造自己的军舰，英国也顺势推出了自己的条约型巡洋舰——城级轻巡洋舰。
二、城级轻巡洋舰
城级巡洋舰在定义上属于轻巡洋舰，但如果从吨位来考虑的话，并不比郡级重巡洋舰小多少，其区别仅仅是配备了6英寸主炮，而非是8英寸主炮。而城级轻巡洋舰本身也分为三个级别，分别是南安普敦级、格罗斯特级和爱丁堡级，因为这三级都属于城级轻巡洋舰，所以也就都放到一起说了。城级轻巡洋舰的基本数据如下：舰身长度170米/180.3/187米，宽度19/19.53/19.8米、吃水深度6.1米/6.28米/6.89米。排水量也分别为标准排水量9100吨/9394吨/10635吨，满载排水量11350吨/11930吨/13175吨。（三个级的数据完全不一致，只能这么写了）
城级巡洋舰在火力配备上出奇的一致，都配备了四座6英寸三联装炮塔，并且配备有3座三联装21英寸鱼雷发射管。强劲的火力能够让其横扫任何一艘与其为敌的轻巡洋舰或是驱逐舰，这种设计在城级轻巡洋舰的三个级别上都有体现，可以说完全是为了对抗轻巡洋舰和驱逐舰准备的。而在防空火力上，则都配备了四座4英寸QF-4双联装高平两用炮炮塔和两座QF-2兵乓炮炮塔用于防空。但不要太把乒乓炮的防空当回事，因为这东西基本不靠谱，也就比德国的37手拉机好点有限。
而在动力系统上，城级轻巡洋舰也算是高度统一，都是使用了四台帕森斯齿轮减速蒸汽涡轮机驱动四个螺旋桨，而蒸汽动力则来自于四台海军三鼓式锅炉。不过因为城级轻巡洋舰分为三个船级，相互设计有较大区别，因此在马力上也有所不同，比如说南安普敦级的马力75000，而格罗斯特级和爱丁堡级的马力则在82500。三级轻巡洋舰的航速也不相同，但基本是在32节至33节，最大续航也在极速6000海里和低速8000海里上下，因为资料不够齐全，所以这方面难以估算。
而在舰体的防护上，城级轻巡洋舰延承了较为传统的设计，其防护水平较为中庸，凭借高航速来回避敌舰的攻击，而非是依靠厚重的装甲。但饶是如此，城级轻巡洋舰的防护水平也不容小看，其主装甲带的厚度从最初的南安普敦级的114毫米，最后提升到了爱丁堡级的124毫米，其余各处的厚度也非常坚实，几乎达到了英国郡级重巡洋舰的水准，能够抵抗同时期的8英寸舰炮的攻击。可以说，城级轻巡洋舰除了火炮不是重巡洋舰级别，其余均为重巡洋舰级别。
三、大西洋的捍卫者
事实上，我们完全可以认为，城级轻巡洋舰是一个不断发展的产物，虽然火力没有提升，但在其余方面均有不同程度的提升，而吨位自然也相应的越来越大。由于英国海军对于巡洋舰的热爱，尤其是需要巡洋舰队保护其殖民地利益，并确保英国海上航线的安全。城级轻巡洋舰也不断的拥有各式各样的新设备，无论是最早的南安普敦级，还是后续的格罗斯特级，乃至于是最后设计的爱丁堡级，都是英国海军轻巡洋舰的典范之作。
