闯王李自成大家知道，这个农民起义军首领，进入北京灭了明朝后，就开始腐败，结果一场轰轰烈烈的起义很快就失败了。
今天不说李自成，说的是他的首席军事长官刘宗敏。
刘宗敏是陕西蓝田人，他出身贫寒，从小学习打铁，是一等一的好铁匠。
公元1634年（崇祯七年），李自成的起义大军路过蓝田，刘宗敏扔掉铁锤，拿起了钢刀，加入了起义的队伍。由于他长期的打铁生涯，刘宗敏变得体格健硕，非常强壮。所以他英勇作战，屡立大功，深得李自成的信任与器重。
公元1641年（崇祯十四年），李自成被杨嗣昌给困在了四川与湖北交界的崇山峻岭之中。被围的李自成，绝望到准备自杀时，被他的养子李双喜及时劝阻。面对困境，他的部将们也纷纷投降了明朝，就连得力干将刘宗敏也有所动摇。
有一天，看出刘宗敏心思的李自成就拉着刘宗敏，对他说：“走，陪我去一个庙里。”途中，他对刘宗敏说：“人家都说我将来是要当天子的。不如我们今天去庙里算个卦，如果卦相不好，你就杀了我，然后拿着我的人头去投降领赏。”刘宗敏点了点头说：“行。那我们就去算一卦吧。”到了庙里，他们算了一卦，结果是三卦三吉。
回到家，刘宗敏思前想后，最后的结果是：将自己的两个老婆给杀了。然后，他跑到李自成那儿说：“你看，我回家后，就将我两个老婆杀了。从现在开始，我跟你跟定了。”龙叔在想，在起义造反的当下，他一个铁匠居然还有两个老婆？可见刘宗敏不是个好东西。
刘宗敏杀妻为造反的壮举一下子在李自成的残军中传开。这支原本士气低迷的队伍，受到了极大的震动。军中那些壮士纷纷效仿刘宗敏，杀妻造反。这行为相当的残忍！
李自成的队伍在刘宗敏的帮助下终于是起死回生，刘宗敏也成了李自成麾下最重要的将领。
在李自成进京后，也想当个好皇帝，曾对刘宗敏等部下说：“你们为何不帮助孤王作个好皇帝？”
刘宗敏马上顶他一句：“皇帝之权归你，拷掠之威归我，你别说废话！”李自成默然。为何会这样呢？因为刘宗敏虽然只是“制将军”，但在大顺军里面，还是很有威望的，几乎与李自成平起平坐，自然不会买李自成的帐。
明朝推翻后，李自成封刘宗敏为汝侯，节制文官，主持对明朝官吏拷掠索饷。
在“追赃”过程中，刘宗敏手段极其残忍，杀死了不少人，哀嚎之声遍布京城，也算是发泄了长久以来对官吏们的怨恨。在此期间，刘宗敏一共获取了白银七千万两，铸成数万块银饼，后来用骡车运去了西安。与此同时，李自成的手下士卒也纷纷借机大肆抢夺财物，侮辱妇女，很快就民心尽失。
本来，李自成的大顺军出入京城，那还是纪律分明的，可惜的是，随着时间的推移，农民军的军纪就日益破坏，最终，也为他们的灭亡埋下了伏笔。
刘宗敏不但凶残，而且贪婪好色，最闻名于世的，大概就是霸占了美女陈圆圆。当这消息传至山海关，吴三桂不堪受辱，在此之前吴三桂已经答应投降李自成，当他听说陈圆圆被刘宗敏霸占后，冲冠大怒，“大丈夫不能自保其室何生为?”于是投降了清军与李自成的农民军开战，这就是《圆圆曲》中所曰，“恸哭六军俱缟素，冲冠一怒为红颜。”
他的行为最后导致了李自成大顺军的失败，刘宗敏自己也在1645年4月23日，在武昌府突围时中箭负伤，被清军俘获，因拒不投降，被清军用弓弦勒死。