引言
谈到一个国家的经济文化或者社会，那就避不开谈论其自然环境和历史。自然环境决定了一个国家的发展路径、民族特性、经济导向等特征，而历史则会娓娓道来一个国家的兴衰史，了解一国历史是人们了解一个国家最快也是最准确的路径。谈论中世纪西欧的农业耕作制度自然也离不开其自然环境和历史，西欧地理环境和气候的复杂导致了农耕制度的特征，日耳曼人后来居上的历史风韵也揭示了西欧的农业特点。
一、中世纪西欧的农耕制度主要以土地休耕制度，其主要特征是粗放型经营
l 土地休耕制度
农业依靠的是土地产出的作物，因此农业最为依赖的首先就是土壤条件，而土壤条件的形成则是大自然数万年的产物，气候和自然环境对于土壤的影响都是十分巨大的。而庄稼在种到田地之后，除了人为的细心看顾，还得仰仗风调雨顺，因此农民们一般都戏称自己是看天吃饭，由此可见自然环境的优越条件对于农业发展十分重要。
同样农业制度的形成也是建立在自然环境的基础上，比如在北部地区的芬兰，因为气候的寒冷，作物在冬季不容易生长，因此一般农业都是采用两圃制，即一块土地每耕种一年就需要休耕一年来保持土壤的肥力，在休耕期间就会从事畜牧业，在土地上放牧牲畜。
而在温带海洋气候影响的英国、法国等国家，气候温和，气温较高，一般就会采用三圃制。三圃制，指的是人们会把一块土地分为三块，一块种植春季作物，一块种植冬季作物，另一块则处于休耕期间，三块耕地轮流交换，同样也是为了让土壤保持肥力。
休耕期的作用十分之大，不仅仅是让土地留有一丝喘息的空间，也是为了增强土壤肥力。因为一般在休耕期，土地上会杂草丛生，这时就能用来放牧，而牲畜在吃草时会排泄废物，这些废物在经历了生态系统循环后会成为土壤中缺少的养分，从而改善土壤肥力。
这样在土壤的肥力有了保障之后，土地上作物的产量才能够保持。这是人们受到自然环境制约的体现，同时也表现了人与自然之间的和谐共处，人也需要遵照自然规律来满足自己的生存需求。
l 粗放型经营特征
虽然中世纪西欧的农业耕种具有许多特征，但是粗放型经营是其中最为明显的特征，就表现在西欧人在近八百年里一直保持着土地休耕制度，一直保持着农牧结合的耕种模式。
直到十三世纪时，人们对抗自然灾害的能力大幅提高，于是人类人口出现大幅增长，面对这种增长，首先出现的问题就是粮食问题，人们开始大面积的拓荒，农耕制度开始从粗放型经营模式转变为集约型经营模式。
二、中世纪西欧农耕的形式为农牧结合，农耕作物主要为各种粮食作物和经济作物，农民还需要对土地进行管理，充当着土地“主人”这一角色
l 农牧结合的农耕形式
中世纪西欧农耕制度的主要形式是农牧结合，即在土地耕种期种植作物，在休耕期农民放牧牲畜。这种农耕形式同时也塑造了西欧民族的饮食习惯，他们的日常饮食不仅仅包括各种粮食，还包括各种乳制品和肉制品。
这种农耕形式不仅能够充分利用土地，同时也是能够保存土地的肥力，是一箭双雕的做法。这种农耕形式已经存在很长时间了，但是时至今日仍然有许多西欧国家农村还保留有部分习俗，因为这是一种十分科学、可持续的农耕形式。
在中世纪大部分农民普遍采用农牧结合，但是到了十三世纪，情况就发生了改变。如上文所说，人口有了较大的增长，原先的耕地已经不足以维持当时的粮食消费量，因此大批的农民开拓荒地，围湖造田等，虽然在短期内制造出了大量的耕地，但是畜牧的草场大幅减少，畜牧带来的经济效益也大幅下降，这就造成了土地休耕期的消失，土地失去了修整的时间，土壤肥力大幅下降，单位面积的农产品产量也一度下跌至原来的一半。
l 农作物栽培
在中世纪西欧的土地上栽种粮食的面积最广的就是小麦，在春秋季分为春小麦和冬小麦。小麦之所以能够成为西欧的主要粮食，主要是因为其营养丰富，产量较高，不易倒伏，便于种植。当然当地的农民还会种植一些经济作物，比如葡萄，橄榄等，橄榄油和葡萄酒都是西欧民族常常使用的食品，因此种植此类经济作物的面积也很大。
同样在不同的国家可能也会有其偏好的作物，比如在英国的东部就偏好种植豆科作物，而英国整个国家都偏爱吃土豆这种粮食作物。而且不同作物在田间吸收的土壤中的养分不同，在一块土地上有周期地更换耕种作物也是有利于土壤的恢复。
l 田间管理
虽然作物的生长受外在条件影响很大，但是同样农民的细心耕种也是庄稼茁壮成长的关键，因此中世纪的农民也密切关注着田间的一切情况。比如田间除草、施肥等农业活动。虽然日耳曼民族的文明程度低，但是他们继承了一部分罗马较为先进的农业知识，因此他们懂得如何正确管理田间各种问题，比如除虫，灌溉、选种等方面。比如《法国农村史》曾经提到了对于古时农民具有的农业知识
“古时的农民注意到，由于施肥不足，耕地需要‘休闲’，即为了不使地力衰竭，不仅需要更换作物，而且需要在一定时期内休耕。……由于肥料缺乏，谷物种植又占优势，可交替种植的作物有限，这都使得仅仅变换作物不能更新土地肥力、防止野草生长。”
三、为什么中世纪西欧长期存在粗放型农耕制度？
l 农业发展历史短浅
在很长的一段时间内，日耳曼民族都是游牧民族，仍然处于原始社会，仅仅在公元三世纪才迁徙到罗马附近。在《日耳曼尼亚志》有记录日耳曼民族在迁徙前生活习性