引言：匈奴是生活在我国北方的一支游牧民族，逐水而居，靠牧养和劫掠生存。自周幽王"烽火戏诸侯"，西周被犬戎(匈奴的一支)灭亡后，千百年来，匈奴人凭借马上功夫和一只弯刀，时而南下劫掠，骚挠中原王朝，春秋时的李牧击匈，到大秦统一后的蒙括"却匈奴七百余里"。以至汉高祖刘邦白登山被围，险遭不测。中原王朝和匈奴的战争从来就没有停止过，中间虽有短暂的“和亲"联姻政策以求换得暂时的安宁，但不能从根本上解决问题，这样的局面一直维持到汉武帝时期，也就是元狩二年(公元前121年)，武帝派霍去病两次征战河西，彻底摧毁匈奴的有生力量，迫使河西匈奴残部投降，使河西地区正式纳入了汉王朝的统辖范围，从此以后，匈奴和大汉的军事实力发生根本性变化，北逃匈奴已无力南下侵挠，被降匈奴迁移内地逐渐同化。匈奴问题基本上得到解决，汉王朝通过"列四郡，据两关“，移民实边等举措，对河西地区开始了大规模的开发建设，也保证了"丝绸之路“咽喉的顺利畅通。
河西走廊地图大战前，汉王朝的战略意图和目的是要打通河西，解除长安所面临的匈奴直接威协，使汉初"烽火通于甘泉、长安”的历史不再重演。
要实现这一战略构想，也并非容易的事情。因为河西地区乌孙、月氏西迁后，匈奴很快占据了这一地区，其中浑邪王和休屠王是最大的两个军事部落，他们兵强马壮，驰骋于河西一带，"攻当路塞，往往入盗于汉边，不可胜数《汉书.匈奴传上》"。汉武帝元光二年(前133年)，汉王朝在马邑(今山西朔州)埋下伏兵，想诱匈奴单于入塞而予以伏击，但因消息泄露使计划流产。此后，匈奴对汉边的侵掠更加频繁。元朔二年(前127年)，武帝派卫青与李息进攻驻守河南(黄河以南)地的楼烦王、白羊王，“捕首虏数千，畜数十万，走白羊、楼烦王《史记.卫将军嫖骑列传》"，取得大胜，通过河南战役，汉王朝收复了河套地区，也拉开了与匈奴大规模战争的序幕。元朔五年(124年)，卫青率三万精兵奇袭右贤王王庭，大大削弱了匈奴右贤王势力，第二年，再次进攻北匈奴，歼敌一万九千人，重创敌方，使北方匈奴不敢弯弓南下。这样，汉王朝开始规划在河西走廊隔绝羌胡，“断匈奴右臂"的战略意图实现了。
匈奴人图片两次对匈奴用兵，霍去病是降服匈奴，收复河西的主要功臣。
第一次河西大战是元狩二年(前121年)，汉武帝派霍去病征阀河西。据《史记.匈奴列传》记载："其明年春，汉使骠骑将军去病万骑出陇西，过焉支山千余里，击匈奴，得胡首虏万八千余级，破得休屠王祭天金人。"这次霍去病率军从陇西出发，渡黄河，翻越乌鞘岭，再渡石羊河，一直追到焉支山。行程千有余里，"历五王国"，五王国是指霍去病行军中经过的五个部落，也就是休屠、浑邪二王统治下的五个小王。这次决战是在皋兰山(非兰州皋兰山，是匈奴语译音，指今高台境内合黎山)下，斩折兰王、卢侯王以下8000余人，俘虏浑邪王子及相国，都尉等。总计俘斩1.8万余人，并缴获休屠王之祭天金人。浑邪、休屠二王率残部西逃。第一次大捷，沉重打击了匈奴在河西地区的势力，为汉王朝二次决战收复河西奠定了基础。
霍去病第一次进军路线
为了彻底打败匈奴右部，收复河西地区。元狩二年(121年)夏，汉武帝又发动了第二次河西大战，这次派数万骑兵分三路进攻：一路由李广、张骞率领从右北平(今内蒙古宁城县西南部)出发，意图是牵制左贤王。一路由公孙敖率领从青海翻越祁连山，攻入河西走廊，与霍去病南北夹击匈奴，因迷路未能到达。第三路由霍去病率精锐骑兵主攻河西匈奴领地。这次霍去病的进军路线是从北地(今甘肃庆阳)出发，沿腾格里沙漠边缘(居延海，古人称流沙)，迂回到居延泽，切断匈奴退路后，沿黑河逆流而上，直插祁连山下浑邪王驻地，与其展开决战。
河西决战形势图
这次战役霍去病在孤立无援的情况下，急行军，出奇兵，迂回包抄匈奴主力，取得战役辉煌战果，后汉武帝在奖赏霍去病的诏书中说：“骠骑将军涉钧耆，济居延，遂臻小月氏，攻祁连山，扬武乎觻(丨i，县名，今张掖)得，得单于单桓，首涂王，及相国，都尉以众降者二千五百人，可谓能舍服止成而止矣。捷首虏三万二百，获五王，王母，单于阏氏，王子五十九人，相国、将军、当户、都尉六十三人。师大率减什三，益封去病五千四百户。”
霍去病塑像两次决战胜利，不但击垮了匈奴在河西地区的军事力量，还引起了匈奴内部集团的分裂瓦解，促成了休屠王的投降。
单于怪罪浑邪王和休屠王丧师失地，"欲召诛之，昆邪、休屠王恐"。二王有生力量基本被歼灭，地失心散，无力再战，回去又怕"诛之“，在走投无路情况下，欲投降汉王朝。邀请黄河东岸驻守的将领李息接应，"天子闻之，于是恐其以诈降而袭边，乃令骠骑将军将兵往迎之“。说明汉武帝担心浑邪王、休屠王诈降并趋机侵略汉边境，因此没有派隔河驻守的李息，而是派了应变善战的霍去病前去纳降。
祁连山
正如武帝判断的那样，当霍引兵渡过黄河与二王对阵相望后，休屠王果然反悔不愿投降，被浑邪王所杀。实际上浑邪王部下也多欲不降，《史记》载：“骠骑既渡河，与浑邪王众相望，浑邪王裨将见汉军而多欲不降者，颇遁去。”眼看匈奴兵既将溃散逃跑，投降计划泡汤，危机关头，霍去病”乃驰入与浑邪主相见，斩其欲亡(逃跑)者八千余人，遂独遣浑邪王乘传先诣行在所，尽将其众渡河，降者数万，号称十万。"