封建王朝在皇权交替之时，往往是最危险的时候，一些别有用心的人都会趁此机会发动政变，或者另立新君。如果处理不好皇权更替，那么帝国的命运可能发生转折。宋真宗赵恒是北宋的守成之君，他在位时签订了“澶渊之盟”，此后辽宋百年间再也没有大的战事。
宋真宗作为守成之君还是很成功的，北宋进入真正的繁荣阶段。但在宋真宗即位之前却是暗流涌动，当时赵恒的政敌并不少，且赵恒是个比较憨厚善良的主，那为什么宋真宗能顺利即位呢？
李氏皇后和太监王继恩密谋失败
想当年赵匡胤死后，宋皇后就曾让太监王继恩去让赵德芳进宫，然而王继恩却偏偏去找赵光义，之后才有赵光义即位成为宋太宗。自古太监很少有善类，而王继恩也同样不是个正经太监，这位深受赵光义信任的大太监，在赵光义刚死后马上叛变，真的很让人不耻。
李氏皇后是开国大将李处耘的女儿，乾德四年（966年），太祖在位的时候嫁给了赵光义。雍熙元年（984年），李氏被封为皇后。其实李氏皇后比较贤惠，和赵光义感情深厚，对子女也很好。李氏皇后为赵光义生下两个儿子分别是赵元佐、赵恒，只要孩子多那就会有亲疏远近。
就好比我们现在都开放了二胎，但多大数父母更加偏爱老二，只不过李皇后更喜欢老大赵元佐，或者说其孙子赵允升。太宗赵光义去世后，李皇后想改立赵元佐为皇帝，而大太监王继恩也参与了此事。史料记载“内侍王继恩忌太子英明，阴与参知政事李昌龄、殿前都指挥使李继勋、知制诰胡旦谋立故楚王元佐。”
意思就是王继恩忌惮太子赵恒的英明，和李昌龄、李继勋想搞政变改立赵元佐。赵元佐是皇帝嫡长子，只不过赵元佐早在叔叔赵廷美死后就疯掉了，精神不太正常，还有暴力倾向。如果赵元佐即位，那么对于大宋的江山非常不利，赵元佐容易被人利用或者控制，王继恩可能就是篡权夺位的人。
李皇后、王继恩、李昌龄、李继勋都是太子赵恒的政敌，而赵恒此时好像并没有对皇位有太多觊觎。王继恩在找宰相吕端商量的时候，被吕端扣押，这才化解了这次阴谋政变。李皇后和王继恩的组合并不牢靠，王继恩可以说是个渣太监，而李皇后也不是个女强人，李皇后在吕端的震慑下同意立赵恒为皇帝，改立新君的阴谋失败。
李氏家族成员李继隆没有实权
李氏家族能人辈出，不仅有开国元勋父亲李处耘，还有军功卓著的儿子李继隆，而李氏皇后就是李继隆的姐姐。这最强外戚组合在当时也是权重望崇了，理论上说李继隆可是个正经的皇亲国戚，吃尽穿绝一生富贵。不过李继隆并不是那种纨绔子弟，他在军中效力，他一切权位都是凭着军功得来的，这一点很让人佩服。
李继隆是赵光义执政后期最信任的武将了，雍熙三年（986年），曾经带兵征讨西夏李继迁，击败李继迁所部人马“继隆遣刘承蕴、田敏会遇讨之，斩首数千级，获牛马、橐驼万计。”李继隆在当时可谓首屈一指的名将了。在五代时，边疆大将反杀皇帝的桥段很多，“黄袍加身”的戏码是一再重演。为了避免这一幕，赵匡胤称帝后采取了一些列措施，赵匡胤把原宰相的权力分为三大部分，设立了政事堂、枢密院、三司，分管行政、军事、财政。
对于军权赵匡胤分得就更加复杂，统兵的是三衙，分别是殿前司、侍卫亲军马军司、侍卫亲军步军司，三衙拥有统兵权，而没有调兵权。枢密院有调兵权，但没有统兵权。这样军权就能牢牢掌握在皇帝手中。此时的李继隆就是如此，就算他军功再高，也无法调动军队。
假如李继隆想帮姐姐另立新君赵元佐，那也是有心无力，没有军权就意味着没有实力，他拿什么来抗衡皇权，并且李继隆还是个很识时务的人，也并没有反叛的心理。既然李继隆这个强大外戚用不上，李皇后和王继恩就只能孤军奋战了。
宋太宗赵光义死前做了完善的准备
赵光义上位并不是很正规，所以他一定会提防身边的人是否有异心，他很快就逼死赵德昭、赵德芳、赵廷美，至此皇位只能落在他儿子们手中，这只是赵光义做的基础工作。
宋太祖赵匡胤的死很蹊跷，是突然死亡，所以赵匡胤无法安排后事，接班人根本没有确立，金匮之盟这个东西也还没有法律效力。赵光义则不同，他在第一次伐辽后有了箭伤，并多次请名医为他诊疗，时好时坏。
以赵光义阴谋算尽的性格，必定会为后事做好准备，赵光义从小受到皇家教育，读过很多书，虽然没有太多军事天赋，但处理政务的能力是数一数二的，且赵光义以勤政自居，也不好色。对于国家来讲，赵光义还是比较负责的。
赵光义的病也不是突然发作，病情是逐渐恶化，他有充足的时间准备，为了帝国的传承，对继承人的问题上他绝对不会含糊的。为什么宰相吕端能从容不迫搞定这一切，我想早就和赵光义商量好了，有准备自然心里有底。
宰相吕端发挥了至关重要的作用
吕端，字易直，幽州安次人。宋太宗在位之时，就对吕端评价很高。史料记载“端小事糊涂，大事不糊涂。”并且赵光义曾下令，只要是中书省的奏疏，必须经过吕端的审核，他才能批阅。原文是“自今中书事必经吕端详酌，乃得闻奏。”可见赵光义对吕端有多么信任。