兴平元年（194年），曹操的父亲曹嵩及其亲属被陶谦的部将（一说为陶谦本人）所杀。曹操以父仇为名进攻徐州，还实施屠城的暴行。曹操的第一次进攻徐州也对三国鼎立的形成产生了蝴蝶效应。
俗话说“打虎亲兄弟，上阵父子兵”，尤其是曹操是很喜欢重用曹姓本家亲戚的人。就算曹嵩没心思跟着曹操一起打天下，也应该带着自己的亲属住在曹操的地盘上。那么曹嵩为什么会与曹操分开呢？
根据史书记载的蛛丝马迹能发现，曹嵩在一些重大的人生选择上面并不支持曹操。董卓控制朝廷后，曹操决定招募兵马征讨董卓。但曹嵩却对没有心思讨伐董卓，带着其他家人迁往琅琊躲避战乱。
在控制兖州之前，曹操的状态与刘备差不多，只能带着几位兄弟部将和少数军队依附其他强大的军阀，没有自己的地盘。曹嵩可能觉得此时的曹操迟早药丸，还是跟儿子远远分开，免得一起玩儿完。
然而到了初平三年（192年），曹操被推举为兖州牧，控制了数郡的地盘，跻身为汉末乱世的大军阀。见到儿子混出了头，在琅琊郡避祸的曹嵩立刻决定带着身边的亲属家人赶往兖州，与曹操会和。
琅琊郡属于徐州治下，曹嵩从琅琊到兖州必然要经过徐州，结果死于陶谦部将之手。如果当年曹嵩与曹操一起打天下而不是躲到琅琊避祸的话，陶谦的部将应该没有机会对曹嵩下手。