在古代战场中，以冷兵器为主要战斗武器，所以士兵战斗的意志以及军队人数的多少，往往成为了决定战斗力的主要评估标准。可是在古代兵家的智慧中，对军队进行挑选与培训，其战斗力是难以估量的。
“兵者，诡道也”，在军队战斗的过程中，最主要的目的就是取得胜利。因此，在与敌人交战的过程中，只要适当的运用军事智慧，就可以以少胜多，以弱胜强。如提出这个主张的孙武，就曾用六万军队，千里奔袭，五战五胜，打败了二十万人的敌国军队。
当历史发展到明朝时期，作为中国历代王朝中，军队战斗力最强的王朝，明军不仅借助了科技发展的力量，同样使用了先进的战法与阵营，成就了明军的威名。在明朝初期，特别是永乐年间，明军三大营的出现使明军战斗力走向了顶峰。
那么为什么是明军三大营成就了明军战斗力的顶峰？明军三大营有有何魅力？其战斗力究竟有多强？这需要对其进行细致的解答。
出征瓦剌的压倒性胜利
关于明军三大营的辉煌，要从一件不是那么辉煌的战斗说起。永乐十二年（1414）六月初七，远征蒙古的明军进入到了忽兰忽失温，而在这里，瓦剌的骑兵早已恭候多时。很明显，这是一场伏击战，是一场蒙古军队伏击明军的战斗。
进入瓦剌伏击圈内的明军，其领导正是大明王朝的皇帝朱棣。如果瓦剌伏击成功，那么历史也将改写，可是最后的历史发展证明，明军不仅没有溃败，反而战胜了埋伏于此的瓦剌军队。
可是当时的瓦剌军队，并没有预料到明军的胜利。因为他们全部埋伏在山中，而且主要以骑兵为主。只要明军经过，从山中俯冲而下，骑兵的冲击力与战斗力将瞬间摧毁明军阵营。那么到时候蒙古政权重回北京当皇帝，也是可能的。
当明军见到直冲而下的三万蒙古骑兵，并没有惊慌，也并没有害怕。因为深知军事智慧的朱棣，早就预料到瓦剌会在此设下伏兵，所以瓦剌的伏击，一直在明军的意料之中。当瓦剌骑兵向下俯冲的过程中，明军也早已排好阵型，准备痛击瓦剌军队。
明军首先派出步兵，进一步吸引瓦剌军队的注意，使其轻视明军的战斗力，从而使其发起全面进攻，为明军之后的全胜，奠定了基础。当瓦剌骑兵冲刺到明军预想的范围之内，步兵突然后撤，埋伏在队伍中间的火器兵开始向前，并发射火药。
当火器弹药使用完后，火器兵迅速向两翼撤退，而预备在两侧的明军骑兵，紧随其后，与瓦剌骑兵展开了正面交锋。明军骑兵血战正酣，预备在其后的步兵再次加入战场。当步兵支援一到，瓦剌军队随即溃散，明军也获得了此次战斗的胜利。
明军三大营是何方神圣
在忽兰忽失温的这场战斗中，明军获得了压倒性的胜利。在战斗的过程中，明军的阵营中，出现了步兵、火器兵与骑兵，而瓦利军队只有单一的骑兵，难道是兵种的混合搭配，比单一兵种的战斗力强吗？
在现代军队的组成中，就已经有“合成旅”的军队建制出现，其主要目的就是发挥各个兵种的长处，来实现战斗力的最大化。就连最基础的班级战斗单位，也分机枪手、突击手、重武器手。
所以一个军队的战斗力，并不是由单一兵种决定的，而是在各个兵种的配合下，才形成了比单一兵种强的战斗力。在与蒙古军队的较量中，明军的骑兵是难以与蒙古骑兵抗衡的，所以兵种的混合，成为了明军战斗力强于蒙古骑兵的原因。
1、军队建制的组成
当然，为了使兵种的混合形成最大的战斗力，这需要科学的调配。在明朝时期，在调配方面有没有进行科学的考究，已经不得而知，但是在明军三大营建成后，明军战斗力确实获得了质的飞跃。那么明军三大营中，究竟由哪些部分组成呢？
（1）各地精锐五军营
明朝国家的建立，延续了中央集权的统治模式。开国皇帝朱元璋，为了巩固明朝中央朝廷对各个地区的掌控，创立了卫所制。在每个地区，都由各个地方军队负责保证政治方针的正常实施。在中央的需要下，各地卫所也会向中央提供所需要的军队。
由此，明军三大营中的五军营，正是由各地精锐组合而成。其中因分有中军、左军、左掖军、右掖军、右哨军，所以合称为五军营。而五军营作为明军主力，其兵种也不只有步兵，骑兵的存在也是五军营的主要战斗力。
（2）特色骑兵三千营
在明军三大营中，除了本地人以外，明军还请来了“外援”。在与蒙古军队长期作战的过程中，明军就已经意识到了蒙古骑兵的强大战斗力。为了增强明军战斗力，花重金来请蒙古人为明军战斗，也在明军发展的过程中，成为了可能。
而三千营，正是在朱棣发起靖难之役时，所聘请的三千余蒙古骑兵发展而来。当然，随着明军进一步的壮大，外聘的蒙古骑兵并不只有三千人，具体数字还要去史料中发掘。但是这些少量的蒙古骑兵，也使明军如虎添翼，进一步提高了明军的战斗力。
（3）独家秘诀神机营
在明朝建立之时，火器就已经获得了一定的发展。其实在发展火器的过程中，并非是西方引领的，而是由中国王朝率先发明。到了明朝时期，火器的发展与运用，更是成为了当时世界中的先进技术。
由于火器易操作，而且威力大，所以非常适合装备以农民为主的军队。为了发展明军战斗力，朱棣还将火器兵单独成军，设立神机营，来保障军队战斗过程中，对火器的需要。而火器的运用，也使明军率先打击敌方锐气，为之后的战斗开了好头。