袁崇焕是明朝末年独立苦撑北方危局的著名人物，曾一度官至兵部尚书兼右副都御史，督师蓟辽、兼督登莱、天津军务。此人刚直忠勇、文韬武略，屡次击退后金军队，令敌人都心生佩服。清朝乾隆皇帝亲自修订的《明史》称他“为人慷慨负胆略”，“以边才自许”，是个血性男儿。
崇祯杀之，乾隆平反
可就是这样一位国之栋梁，却碰到了一位志大才疏、克己吝啬的崇祯皇帝。公元1629年，后金大汗皇太极率10万大军绕过袁崇焕防区，分兵三路进逼北京；不料袁崇焕马上挥师入关，千里驰援，硬是将兵临城下的皇太极击退。束手无策的皇太极只好改弦更张，改以反间计陷害袁崇焕。
崇祯皇帝果然中计，以“谋逆欺君”罪名，将袁崇焕这位大明忠臣以磔刑活生生地肢解，还放任京城百姓争抢分食凌迟时的肉块儿。但历史还是公正的，到了清朝袁崇焕得以平反，而且还是乾隆皇帝亲自下令平的反，将他视为一代忠臣良将，特旨地方官吏选拔其后人为官。
佘氏守灵，国人怀念
袁崇焕的遗体也被一位当时在京城的、忠肝义胆的广东老乡保存了下来。这是一位姓佘的义士的，他趁着夜色冒险将袁崇焕的尸体偷出来，安葬在北京广渠门内，并且守墓终身。佘义士去世前留下遗言，要求子孙后代终守此墓，不再南归，不许做官。此后，佘氏后人一直在墓旁结庐而居，尽管代代单传，却坚持了近4百年，忠诚地守候到现在。
即使到了清朝末年，人们依然经常对袁崇焕表示崇敬和惋惜。如维新派首领康有为就特意撰写了《袁督师庙记》和诗联，:“自坏长城慨今古，永留毅魄壮山河”“其身世系中夏存亡，千秋享庙，死重泰山，当时乃蒙大难;闻鼓思东辽将帅，一夫当关，隐若敌国，何处更得先生”。
