“秦皇汉武，略输文采，唐宗宋祖，稍逊风骚。”这短短十六个字包括了中国历史上著名的四位皇帝，秦始皇、汉武帝、唐太宗和宋太祖。可能有人会有疑问，同样是历史上著名的皇帝，称呼的格式怎么不太一样呢，汉和唐都是朝代名称，这个好理解，重点是后面两个字，“武帝”和“太宗”。其实啊，“武帝”是谥号，“太宗”是庙号，两者还真有很大不同。
谥号是帝王驾崩后，继任者或大臣们对其的褒贬评价，“文”、“武”这些都属于褒义的评价，“炀”就属于很恶劣的贬义评价，如隋炀帝。庙号则是帝王驾崩后立身于庙中被供奉祭祀的称号，西汉时并不是每个皇帝都有庙号，“文景之治”的汉景帝就没有庙号。但是，这么崇高神圣的称号也会被滥用，魏晋南北朝时期，中原混乱，政治更迭频繁，各地各族武装势力都是你方唱罢我登场，庙号原本的审慎取用原则被踩得稀巴烂，已然成为每一位皇帝都能享受的荣誉，不管其德行是否配位。简而言之，谥号是评价一个人(不止帝王有)生前的功过是非，庙号是帝王驾崩后被子孙供奉于庙时的称号。
那么，李世民有谥号吗?答案当然是有，那叫什么呢?在人们的印象当中，李世民的一生与军事紧密相连，从鼓动李渊起兵建立大唐，到纵横疆场大杀四方割据势力，为大唐统一立下不世功勋，再到玄武门之变、亲征高句丽。种种光辉武功事迹皆表明李世民是个“很能打”的皇帝，谥号怎么说也得跟“武”字挂上钩吧。然而世事就是这么奇妙，李世民一开始的谥号竟然是“文皇帝”，真的是让人摸不着头脑。
因为李世民他爹李渊的谥号是“太武皇帝”，作为儿子，为了避讳，“武”字肯定是不能用的。别小看讳名这种事，古人是极其重视、非常认真严肃的。先秦时期，农历的正月不叫“正月”，叫“政月”，意思是朝廷在每年的第一个月集中颁布政令，以指导接下来一整年里地方百姓的生产生活，后来为了避秦始皇赢政的讳，就把政月改称正月。汉宣帝刘询原名刘病已，但“病已”这名字在民间有太多人用了，登基后汉宣帝体恤民情，不想让民间深陷大规模改名的麻烦，就自个儿改名为刘询。凌烟阁二十四功臣之一的李勣，原来是叫徐世勣，因忠诚被赐姓李，于李世民坐上皇位后，为了避皇帝讳，就去掉名字中间的“世”字，成了“李勣”。
当然，上面的描述只说明了李世民的谥号为什么不能用“武”字，却没有解释为何用了“文”字。其实李世民的武功赫赫，文治也不差，“贞观之治”可是历史上有名的盛世。李世民即位之第一年，关中地区发生大饥荒，米价飞涨，一斗米的价格与一匹绢相当，第二年，全国多地发生大蝗灾，蝗虫所过之处，庄稼不留，第三年，又发生了洪涝。先前被迫立下渭水之盟的大唐帝国此时可谓是屋漏偏逢连夜雨，一难过后一灾接着一灾，整个国家似乎处在风雨飘摇之中，然而到了第五年，在李世民和各级官员的勤政抚育之下，百姓惶惶不安的内心逐渐平息下来，当年天下粮食大丰收，流散的百姓都回归乡里，一斗米不过三、四钱，一年被判死刑才二十九人。东至于海，南及五岭，皆外户不闭，行旅不赍粮，取给于道路焉。
贞观之治无疑是成效卓著的，政治清明，社会安定，百姓富足，国家一片繁荣景象。这里有个故事，是真实记录于史书上的，可靠性很强。说的是唐太宗让400个死囚先回家探亲遗别，后死囚自行归狱等待秋后问斩。《资治通鉴·唐纪》：贞观六年(公元632年)，帝亲录系囚，见应死者，闵之，纵使归家，期以来秋来就死。仍敕天下死囚，皆纵遣，使至期来诣京师。这400个死囚在获得李世民的回家省亲的恩赐后，并没有借机逃跑，而是在与家人痛哭流涕告别之后，所有人都自行回到长安牢狱，坐等来年问斩。这则故事所流露出来的唐太宗的悯民之心和死囚们的感恩之心，反映了那个时代社会风清气正、官民崇信守诺。文治之美，可见如斯。
由此观之，李世民驾崩后谥号文皇帝是名实相符、理所应当的，但是，仅仅是个文皇帝，似乎不能够完全概括李世民的一生所为。他儿子李治即位后，心想不对，“文皇帝”这个谥号不足以彰显我爹生前的丰功伟绩，得加个“武”字，还不够，得再加个“圣”字，才能体现作为儿子的孝顺和先帝的伟大。再然后，也不对啊，不能跟祖父的谥号太武皇帝冲突，怎么办，那只好先将祖父李渊的谥号给改了吧，我看“神尧皇帝”这四个字就很不错，就这么定了吧，于是乎，李渊谥号被改成“神尧皇帝”，而李世民的谥号就顺理成章变成了文武圣皇帝，文治武功双全，完美!瞧瞧这一家子，又是神，又是尧，又是圣，也没谁了!值得一提的是，唐高宗李治驾崩后的谥号是天皇大帝。
从隋唐开始，谥号的字数膨胀，越来越长，一大串堆砌的字让人目不暇接，西汉之前的谥号虽长短不一，但大多是一两个字，通常也不超过三个字，到了唐代这里，唐玄宗给唐太宗加谥文武大圣大广孝皇帝，字数达7个之多。这还不是最夸张的，明太祖朱元璋的谥号为开天行道肇纪立极大圣至神仁文义武俊德成功高皇帝，别说记不记得住了，就是一口气念下来，呼吸都无法顺畅。时间流逝，世事无常，唐代以前以谥号称呼帝王，唐代之后则以庙号称谓君主，到了明清时期，后人称呼殁世帝王不再是谥号、庙号，而改用年号了。此时明清两朝不似之前皇帝热衷改元，每隔一段时间有什么吉祥喜庆的事就随意换个年号，基本一生只用一个年号，这样一来，年号同时具备了纪年和称呼的双重功能，一举两得，以年号表示帝王的制度就这么固定下来，如明代的永乐、正德、崇祯，清代的康熙、乾隆。