“鸿鹄高飞，一举千里。羽翮已就，横绝四海。横绝四海，当可奈何？虽有矰缴，尚安所施？”
这首苍凉、伤感的《鸿鹄歌》，据说是汉高祖刘邦晚年所作。据说刘邦晚年十分宠爱年轻貌美的戚夫人，也十分喜欢她生的儿子赵王如意。而吕后因年老色衰，太子刘盈性格柔弱，刘邦曾经一度动了更换太子的念头。可是后来，刘邦却又忽然放弃了打算。
刘邦——这位步入黄昏、行将就木的开国帝王，面对最心爱的女子——戚夫人，在凄凉的楚歌声中，表明了自己对换立太子一事的无能为力。这潜藏在背后的真相，究竟是什么呢？
帝王心术
汉高祖十二年（前196年）十月，淮南王英布起兵反汉。由于其英勇善战，军势甚盛，刘邦不得不亲自出征。虽然他击退了英布，但自己也是身受箭伤，一直在隐隐作痛。在得胜还朝途中，刘邦顺路回了一次自己的故乡——沛县（今属江苏省徐州），把昔日的朋友、尊长召来，共同欢饮十数日。一天酒酣，刘邦一面击祝、一面唱地即兴创作了这首《大风歌》：“大风起兮云飞扬，威加海内兮归故乡，安得猛士兮守四方！”事实上，刘邦箭伤严重且久治不愈，自知来日无多，已经在准备后事了。
据《汉书?外戚传》记载：汉高祖刘邦因为嫌吕雉的儿子太子刘盈为人过于仁厚软弱，性格不像他自己，因此常想废掉他而立其爱妾戚夫人的儿子赵王刘如意为太子，他认为刘如意的性格很与自己相似。戚夫人常常跟从高祖左右，也想让高祖立自己的儿子为太子，因此日夜啼泣求告。汉高祖十二年，刘邦病重，自知不久于人世，于是就想换立太子。但因吕雉为人刚毅，采用了张良的计策，以闻名遐迩的贤人商山四皓辅佐太子，使得高祖的想法未能实现。刘邦让戚夫人跳楚舞，自己则借着酒意击筑高歌，高祖作此歌劝慰戚夫人，以说明无力更换太子的道理。
从这个记载看，刘邦似乎想有废立之意，想废掉太子刘盈，改立赵王如意，实际上不然。与戚夫人相比，吕后有两大优势：一是她与刘邦是结发夫妻，一起患过难，而且生育有太子刘盈与鲁元公主；二是她本人与部分重要功臣如张良、萧何等的关系都不错。虽然她年老色衰，就凭这两项，刘邦也不敢轻易动她。
但这并不是问题的根本所在。刘邦之所以要把身后的最高权力交给刘盈（实际上是给吕后），根本原因在于吕后的卓越政治能力。刘邦是个精于判断的帝王，虽然在病中，但他却看得清清楚楚，惟有把权力交给吕后才能保证刘氏江山的传承！
枭雄夫妻
刘邦是个地痞流氓，吕后则是深谙其道的女中枭雄。这对夫妻是天作佳偶，无论从思想性格、为人处世还是做事手段上都是高度合拍。刘邦与吕后虽然一度貌合神离，但有着共同利益：江山无论交给谁，也绝不能交给外姓人！除掉外姓人对政权的威胁，这是这对夫妻的共识。
刘邦登基之后，一心想保住刘氏的锦绣江山，对于异姓功臣心存疑忌。其实，吕后何尝不是如此？只不过她因为色衰无宠，被一度在最高权力圈中边缘化了而已。
刘邦掌权后，他对所有功臣都不放心，就连为他立下汗马功劳的萧何都心存猜忌，逼得萧何被迫自污以全身家。陈豨、韩信、彭越、韩王信、英布等有功之臣，大多有些骄横跋扈，其实这些人大多数原本都没想造反，几乎全都是被刘邦处心积虑设计逼反了的。其中的卢綰是他发小，几十年的交情了，他毫不吝惜，就连在鸿门宴上对他有过救命之恩的樊哙他都想啥掉，足见其思虑之深。刘邦为什么要这样做？无他，就是因为这些人能力太强，除了自己以外，自己的儿女无论是谁上台，都镇不住他们！
吕后对于丈夫的想法心领神会，完全赞同。在诛灭韩信、彭越两大功臣的过程中，吕后发挥了决定性的作用。尤其是杀死韩信的决策，完全是她的决策，事先根本没有请示刘邦。
《汉书·萧何传》云：“陈豨反，上自将，至邯郸。而韩信谋反关中，吕后用何计诛信。上已闻诛信，使使拜丞相为相国，益封五千户，令卒五百人一都尉为相国卫。”由此可见吕后的杀伐决断之果敢，绝不在刘邦本人之下。她在老臣萧何的帮助下，那位叱咤风云、指挥过千军万马的大将军韩信，就死在了一个小女子的手中。消息传来，刘邦虽然没有表示赞赏，也没有表示反对。刘邦对萧何的奖赏，实际暗示着对吕后举措的肯定，这是不言而喻的。
至于除掉彭越，刘邦虽然处心积虑弟罗织罪名，虽然把彭越抓了起来，尚在犹豫不决之际。《彭越传》云：“上赦以为庶人，徙蜀青衣。西至郑，逢吕后从长安东，欲之雒阳，道见越。越为吕后泣涕，自言亡罪，愿处故昌邑。吕后许诺，诏与俱东。至雒阳，吕后言上曰：“彭越壮士也，今徙之蜀，此自遗患，不如遂诛之。妾谨与俱来。”于是吕后令其舍人告越复谋反。廷尉奏请，遂夷越宗族。”由此足见，彭越之死，完全是吕后造成的。如果不是吕后的建议，彭越也绝不至于死于非命，更不至于落得“葅醢”（制成肉酱）的悲惨下场。
所以，从根本的政治利益上看，刘邦与吕后这对夫妻是一致的。消灭外姓人对最高权力的觊觎，是他们共同利益所在。从这个层面上说，吕后是刘邦不可或缺的助手。不到万不得已，刘邦绝不会动吕后的。
制约之举
韩信、彭越是汉初功臣中最强的两位，是吕后出手弄死了他们，这种雷霆手段和不凡见识，就连刘邦也不由得在心中暗自钦佩。作为一个老谋深算的政治家，刘邦在韩信、彭越死后作出如下判断：所以只有吕后在，其余功臣绝不敢轻举妄动！
但是，刘邦与吕后之间在利益上也存在矛盾。他深知，吕后对他怀有很大的怨气。且不说刘邦起兵之时，娘家人如何鼎力支持刘邦。另外，刘邦好色成性，多年来对她冷落。就连儿子刘盈、女儿鲁元公主都不疼爱，逃亡过程中，多次将这一对儿女踢下车，只顾自己逃命。刘邦登基之后，对自己和儿子刘盈不闻不问，一心宠爱戚夫人和她生的赵王如意。鲁元公主虽是女儿，但可是嫡出的金枝玉叶，而刘邦给她的封地，还不如庶出的儿子刘肥的一个零头。这种厚此薄彼的安排，如何能让吕后心服。吕后对此恨得是咬牙切齿。