曾国藩和左宗棠，两人都是湖南人，曾国藩年长左宗棠一岁，出名比左早。
左宗棠中年以后，仕途才通畅，个人的才具当然出类拔萃，但在关键的起步阶段，离不开曾国藩的提携。是曾国藩的保举，清廷才特旨左宗棠为四品京堂襄办军务。
曾国藩声望日隆，左宗棠一直很不服气。两人对问题常有不同看法，这也很正常。但由于个性不同，曾国藩比较平和，说话留有余地，左宗棠强横自负，说话常常不留面子。
曾国藩拿左的高傲开个玩笑，写了一个上联：“季子自鸣高．与我心期何太左？”
左宗棠的反击就过度了，他的下联是：“藩臣身许国，问君经济又何曾？”
两人都是国学高手，左宗棠字季高，曾国藩把左季高三字嵌入上联，左宗棠也把曾国藩三字嵌入下联。但是，曾国藩只是在说左宗棠总和自己意见不一致，与其非常委婉。左宗棠就不同了，直接责问你身为国家重臣，治国才能表现在哪里。 这样的话，机锋太过，好在曾国藩涵养功夫一流。
左宗棠还认为曾国藩没有用人之明，其实曾国藩打仗不行，识人用人有一套特殊的本事，眼力非常独到。左宗棠为了争强好胜，凡是曾国藩不用的人，他全收入门中。比如太平军的降将李楚材，曾国藩命其救援湖州，结果刚到三天，太平军把湖州攻陷了，曾国藩撤了李楚材的职，不再重用。明正军纪，这本来是作战中的常例。
李楚材决定投奔左宗棠，找人写信推荐，曾国藩的幕僚欧阳兆熊告诉她，不用推荐信，你只要跟左帅说曾国藩不用你，就行了。“果然，左宗棠一听马上重用，让李统率四个营。后来李楚材立了不少战功，左宗棠颇为得意。
曾国藩对左宗棠评价很高：“论兵战，吾不如左宗棠；为国尽忠，亦以季高为冠。国幸有左宗棠也。”
曾国藩死后，左宗棠在挽联中说的很公道：
左宗棠评价曾国藩：“谋国之忠，知人之明，自愧不如元辅：同心若金，攻错若石，相期无负平生。
”
左宗棠20岁就考中了举人。但他是个不会考大试，只会做大事的人。后来连续三次会试，全数落榜，一气之下，再不参加会试，全力攻读兵学、地理、农艺等实用知识。
左宗棠一辈子也没考中进士，从此对八股文深恶痛绝，在家书中训诫子弟：“近来时事日坏，都由于人才不佳，人才之少，由于专心做时下科名之学者多，留心原本之学者少。且人生猜力有限，尽用之科名之学，到—旦大事当前，心神耗尽，胆气薄弱．反不如乡里粗才，尚能集事，尚有祖当。试看近时人才，有一从八股出身者否？八股愈做得入格，人才愈见庸下，此我阅历所得之言。”
科举制度对人才的束缚，左宗棠有着切肤之痛。没有考取功名的人，被人看不起。左宗棠没有考中进士，对仕途影响非常大。他心高气傲是有原因的，当有人说他锋芒太露时，他一语中的：“我以一名举人办天下事，气不高，怎能行？”
他由闽浙总督调任陕甘总督时，北上路过九江。九江道、府、县都是进士出身，只有九江同知是举人出身，当他来参见时，左宗棠突然问他：是举人好，还是进士好？
官场人人都知道左宗棠是举人出身，同知当然说举人好。
左问为什么，同知说：“中了进士，如果当翰林，每天不是诗赋就是练小楷；如当部曹或知县，公务缠身．也没有时间学实用的学问；只有举人没有那么多事．可以讲求实学，而且屡次赴考的路上，饱览过名山大川，足以恢宏志气，增广见闻，故举人比进士好。”
这本来就是瞎扯，左听了却极为称赞，公开说九江各级官吏．只有同知的学问最好。
左宗棠一代名臣，收复疆土有大功于后世。不过人都是有个性的，左宗棠的个性尤其鲜明，确实是非常之人有非常行止。