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叶问，得益于《叶问》和《一代宗师》系列，特别是其徒弟李小龙巨大的国际声誉和国民知名度，使得作为南派拳师，咏春拳宗师的叶问名声大噪，国人皆知。
但历史上真实的叶问，到底是怎么样的一个人呢？
甄子丹饰演的叶问形象一、佛山“富二代”
广东佛山，在晚清至民国是著名的“武术之乡”，“佛山黄飞鸿”这几个字，经李连杰的演绎，更是深入人心，叶问，正是出生在佛山。
不过，叶问的家庭，与武术并不相关，而是当地赫赫有名的巨商大贾。这个叶家到底有多富有呢，据著名导演王家卫拍摄《一代宗师》时考证，叶家在佛山当地属于钟鸣鼎食的名门望族，家财万贯。
由于身在佛山的缘故，叶家当家人虽然腰缠万贯，不过对于武术也很感兴趣，并将希望寄托在年幼的叶问身上，财大气粗的叶家，甚至愿意低价把自家的一个大祠堂租给当时的咏春拳名师陈华顺，当然，前提是陈华顺要收叶问为徒弟。
当年，叶问仅仅六岁。
当时的叶问，虽然是个富二代，不过其貌并不扬，又矮又瘦，这从一些老照片中，我们依稀仍然能够窥见叶问当年的样子。
即使成年之后，叶问留下的照片，仍然让人难以联想到“武术宗师”四个字，须发不盛、笑意慈祥的样子，与想象中仙风道骨的一代宗师相去甚远。
不过，这并不影响叶问在咏春拳发扬光大上的成就，而事实上，我们甚至可以说，正是由于矮小瘦弱，反而成就了叶问这个咏春拳大师。
为什么这样说呢？要从咏春拳谈起。
二、男儿学“女拳”
与太极拳，八卦掌，洪拳等武术体系不同，咏春拳是由女子所创的一套拳，不讲究气势，霸道，是非常端庄秀气的一门武艺。
有武学之家在总结各门武术学派的特点时，这样点评咏春拳——南拳中的君子，斯文冷静，后发先至，而一旦对方得寸进尺，书生也会以疾如风的速度、爆发出雷霆之力。
咏春拳这样的特点，与叶问本人的身材、体格、性格也非常匹配，叶问面容清秀，温文尔雅，如同君子，咏春拳似乎专门为他量身打造一般。
因此，不仅叶问非常喜欢学习咏春拳，并且学起来也如鱼得水，进步迅猛。
1917年，叶问的家人把他送到了香港，一方面是因为叶家财力雄厚，能够支撑叶问在香港的开支，另外一方面则是叶家希望叶问在香港受到良好的文化教育，尤其是英文。
在香港圣士提反书院，叶问学习了整整三年，打下了比较好的英文基础。所以，在刚刚上映的《叶问4》中，叶问到了美国，能够用流利的英文和美国人交流，也并非杜撰。
在香港的三年，重要的不是他学会了流利的英文，而是遇到了一个咏春拳名家——梁璧。
梁璧是梁赞的儿子，梁赞还有个外号很吓人——“咏春拳王”，据说佛山咏春流传的真正源头，正是从他这里而起。拜师梁璧，并得到他的悉心指点，这对于叶问来说，就如同”虚竹拜无涯子为师，得到毕生绝学“一样。
所以，叶问的咏春拳书，又有了很大精进，这等非凡际遇，使得他回到佛山之时，俨然成了咏春集大成者。
三、从富少到破产
从香港回到佛山，叶问成家立业，与清末外交官张荫桓的后人结婚，然而，这样的幸福婚姻，随着叶问沾染了一大恶习，而被蒙上一层阴影。
叶问沾染的这一恶习，也是他一生在难以抹煞的污点，那就是——吸食大烟。
应该说，叶问吸食大烟，完全是被带坏的，当时的他咏春拳已经小有名气，而身为富家子弟的他，难免有一群狐朋狗友，经常出入乌烟瘴气的烟馆，一来二去，他也吸上了。
这段时间，是叶问人生中最纸醉金迷的时光，每天逛堂子抽大烟练拳脚陪妻儿，这样的日子悠悠晃过，慢慢地叶少爷变成了叶老爷，如果没有后面的变故，也许叶问一生就此沉迷，蹉跎而过了。
突变，发生在1938年，当时的叶问，已经四十岁了。
当年，日军已经开始了全面侵华战争，广州失守，佛山沦陷，财大招风的叶家，很快被日军盯上，连绵几条街的家产被日军夺走，也拖家带口的叶问，几乎沦落到要流浪街头。
无奈之下，这个曾经的富家子弟，娇贵的叶老爷，只好去教拳，维持生计。
不过在当时，叶问教拳，还没有上升到国恨家仇的地步，他的目的很简单，单纯地为了养家糊口，再说了，对于锦衣玉食长大的叶问来说，教拳，或许也只是他唯一能够糊口的路径了。
为了五斗米而折腰，叶问也不例外，对于一个饭可能都吃不饱的人来说，生存，永远是第一位的。
叶问与李小龙切磋四、电影里的美饰
在日军的铁蹄下，叶问靠教拳勉强维持生计，而麻烦，却总会不找自来，
在《叶问》系列电影中，有过这一情节的展现：叶问以一当十，对战十名日本鬼子，最后赤手空拳，屹立不倒，将十名鬼子打到倒地不起。
这是改编的故事情节，但却并非捏造，因为事实上，叶问确实曾经把上门讨教的日本宪兵打了一顿，不过也只是打了一个。
在日军占领的佛山，公然打宪兵，叶问名声大噪的同时，也让他意识到逼近的危险，于是他离开佛山，躲了起来。
然而多年后，全国即将解放，由于出身富贵，且有过一段在国民政府工作的经历，叶问怕被秋后算账，只身逃到了香港，当他想把妻儿也接来的时候，已经晚了，于是，他和妻儿两地分居，再也未曾团聚。
初到香港的时候，叶问已经五十余岁，为了生存，他只好重拾旧技，教授咏春拳。