公元205年，十月。
曹操刚刚拿下幽州，准备引兵征讨乌桓。
在并州的高干听闻曹操北上征讨乌桓，擒上党太守，屯兵壶关，反叛曹操。
与此同时，河内的张晟带领一万多人积极响应，引兵劫掠崤山、渑池一带的民众。
高干叛乱，河内动荡，就连河东的王邑、卫固、范先三人也蠢蠢欲动。
曹操赶紧派杜畿为河东太守，稳定河东局势。
王邑听说自己河东太守的职务被撤换，内心愤懑，谁的话也不听，干脆带着河东太守的印绶回到了许都。
王邑的离开，让卫固、范先更加肆无忌惮，杜畿刚刚抵达黄河岸边，卫固果断绝断了黄河渡口，拒绝杜畿进入河东。
卫固的理由便是挽留原太守。
河东形势危急。
河东一旦跟着叛乱，以后想要彻底稳定关中的局势，只会变得异常的艰难。
这也是为什么曹操宁愿苦心经营河东，也不愿意投入更多的兵力在关中，他最多以汉献帝的名义招抚在关中一带的马腾、韩遂，让他们好好听话，给钱给粮，千万不要作乱。
此时的曹操还尚不具有控制关中的能力，关中外围的马腾、韩遂实力雄厚，一直在华北平原上角逐的曹操，着实有心无力。
但河东不一样，河东西翼有黄河拱卫，东南两翼又有群山拱卫，可以很好的控制在手中。
曹操派遣部将乐进、李典在壶关一带抵抗，防止高干等人冲下太行山。
河东方面，曹操准备派遣部将夏侯惇征讨，夏侯惇的大军还未抵达，杜畿赶紧让他们退回去。
如今河东局势本来就紧张，卫固想翻盘，可河东的百姓未必愿意跟随他，如今大军压境，势必会让河东百姓反感。
谁都不要来，我进入河东一个月就能荡平河东这些人。
杜畿独自从郖津度过黄河，卫固大惊，直接引兵冲进了河东郡治所安邑。
范先身先士卒，将主簿以下的官员砍了三十余人，震慑卫固。
卫固眼皮都没眨一下。
卫固劝说范先，停手吧，这样下去只能引起河东百姓的反感。反正咱们现在控制着河东，让他做河东太守也无碍。
杜畿以河东太守的名义将河东的兵马交由卫固、范先两人统领，他们两人大喜，觉得杜畿完全在掌控之中，渐渐放松了警惕。
恰逢此时，有一股骑兵突然冲入，围攻东垣。上党高干因为无法冲下太行山，也引兵进入河东，屯驻在濩泽一带。
杜畿听到这个消息，带领十余名骑兵视察敌情，他在附近找到一处坚固的营寨，很快河东其余郡县的民众纷纷响应杜畿，杜畿的营寨聚集了四千多人。
范先、卫固此时才意识到被杜畿骗了，他们两人联合高干围攻杜畿。
曹操以汉献帝的名义，征召马腾驰援河东，马腾引兵进入河东，一举击溃这股联军，斩杀卫固，高干逃回上党，河东大定。
公元206年，正月。
曹操引兵从邺城出发，亲自进攻高干，大军围攻壶关三月，终于破关而入，高干南逃荆州，在路上被上洛都尉王琰捕杀，并州被顺利平定。
八月，曹操下令开凿平虏渠、泉州渠水路，以便北上运输粮草，北征乌桓。
公元207年，二月。
冀州、并州、青州、幽州大定，曹操正式大封功臣二十多人，随后，曹操的北征之路开始了。
曹操原意从辽西走廊直接突袭，快速绕到乌桓大本营柳城，不料雨季来临，沿海一路泥泞不堪，道路不通，车马士兵无法通行，只能跨燕山山脉行军。
可燕山山脉沟谷纵横，大家对这里的地形有不甚了解，很容易被乌桓骑兵突袭。
不过，一个人的到来帮助曹操解决了这个问题。
当时河间人田畴长期在无终一带驻守，曹操拿下幽州之后，田畴投靠曹操，此次出征也在行军之列。
曹操向田畴询问意见，田畴指出了一条200多年没人行走的道路。
---卢龙道。
这条道路修筑于汉武帝时期，因为道路曲折难行，几乎已经废弃。
这毫无疑问是一场冒险。
曹操最终听取田畴的建议，下令全部从无终撤离，同时在无终附近立下木牌：
"方今夏暑，道路不通，且俟秋冬，乃复进军"。
乌桓哨探看到木牌，马上告诉蹋顿，曹操撤兵了，他准备秋冬再来进攻呐！
蹋顿信以为真，放松了警惕。
田畴作为前锋作为向导，沿着卢龙道一路前进，士兵们凿山填谷，途径白檀、平冈，辛苦奔波了五百多里，终于接近柳城。
大军距离柳城还有二百多里的时候，蹋顿单于才得知消息，曹军逼近。
蹋顿、辽西单于楼班、辽东单于速仆丸、右北平单于能臣抵之、袁尚、袁熙等异常惊讶，急忙带领骑兵迎击曹军。
曹操大军奔袭燕山山脉千余里，相比人困马乏，此时发动进攻是最好的机会。
公元207年，八月。
两军在白狼山相遇，形势危急。
当初郭嘉为了快速行军，劝说曹操：
"兵贵神速。今千里袭人，辎重多，难以趣利，且彼闻之，必为备；不如留辎重，轻兵兼道以出，掩其不意。"
曹操最终听从郭嘉的建议，辎重在后缓行，士兵们轻装猛进。
即便如此，这条路走得仍旧艰难，大军行进二百里都没有水源，士兵饥肠辘辘，严重缺粮。