演义小说中有写过谋士徐庶曾经投奔刘备，深受刘备重用，但后来曹操以徐庶母亲相要挟，迫使徐庶不得不委身于曹操。徐庶在向立碑辞行之际，向刘备推荐了两位当世大才，二人都是荆州人士，一是卧龙诸葛孔明，二是凤雏庞士元。后来刘备误入水镜庄的时候，司马徽也跟刘备提起过这二人得以可得天下，但最终的结果是刘备最终将两人都收到了自己账下，却只得到了益州一隅之地，这又是为何什么呢？
原因之一在于刘备最为主公在才能上于曹操以及孙权之间的天然具有很大的差距。曹操精通于战阵，熟谙兵法，又知道如何调动手手下将领和辖境内民众的积极性。曹操在北方大行屯田一事，奖励军功，还大肆招揽天下有才华的人士，取士不问出身不问人品只问才能，最终奠定了北方的强大。
而孙权在接过哥哥的事业之后，仿照北方曹操的做法，行屯田，奖耕战，又大胆的放权给手下的能人们去做事情，得以奠定江东与北方划江而治的格局。反观刘备，醉心于权力不肯放权，又对手下多有猜忌。在取得益州之后，又害怕得罪益州豪强不敢行屯田之举，取士也绝大多数从士族中选择，在休养生息和发展羽毛的能力上，刘备被另外两位完爆。
原因之二在于刘备根基相对于另外两位来说太过薄弱。刘备在招揽孔明的时候只是刘表手下一个小吏，而此时的曹操已经接近于统一北方，而江东也是三代经营。这两位的家底比起刘备来说还是要丰厚太多的，更多的时候刘备除了一个汉室后人的名头之外，没有渠道和能力来招揽有才能的将领。赵云因为主公病死前来投奔刘备，却深受刘备猜忌，一生不肯重用。
而反观曹操，取士不拘一格，敢于启用有争议的官员，二人在格局之上有着天然差距。比如说，曹操可以把剪径强人招揽为手下大将，孙权可以招安甘宁一介水匪，而刘备却小心谨慎只信任贵族。
原因之三在于，蜀汉国土最少，最为贫瘠。蜀中向来是天府之国，但是以益州一地却不能够供养刘备集团的无数次征战，丢掉荆州之后更是让蜀汉失去了逐鹿天下的唯一根据地。剑门天险，粮草运输不易，诸葛孔明后来数次北伐也不过是想在除荆州之外找到一个蜀兵可以北进中原的通道。这也是诸葛亮为什么在百忙之中依然要设法赶紧运输粮草的车辆和修建栈道的原因所在。
原因之四在于，夷陵一战让蜀汉多年经营功亏一篑。其实让关羽镇守荆州本来就是一件值得商榷的事情，关羽智勇无双，但是为人太太过轻狂，看不起天下英雄，而这最终也是他被吕蒙完败的原因。关羽死后，刘备被荆州沦陷冲昏了头脑，不顾孔明阻拦，执意举全国之兵进行了东征，最终在夷陵被陆逊一把大火彻底毁灭。就连刘备本人也因此只能在白帝城落得个惨淡结局，一战之下更是让蜀汉多年休养的成果化为飞灰。
益州本来人口就是三国中最少的，加上刘备取士又不想曹操自由，可用将领不多，这一战下来更是损失无数。这一战之后，蜀汉用了接近20年的时间才从阴影中走了出来，而此时的曹操和孙权已经不是蜀汉可以平等而视的庞大势力了。曹丕甚至只是让邓艾钟会带着关西兵马自由发挥就灭掉了蜀国。
