自古以来，就有天下少数民族出古羌的说法，大家比较熟知的羌、氐二族，以及壮族、藏族、彝族、白族；哈尼族、僳僳族、拉祜族等，其先祖基本上都与古羌族有着千丝万缕的关系。而古羌族又属于古代社会中西戎，最具代表性的部落联盟。
笔者认为，如果按照这个脉络不断延伸下去，可以发现羌族属于古羌族后裔。而古羌族又是西戎部族中的强大民族，因此可以得知羌族应为西戎支系。而西戎，则是古代华夏族，对于中国西部地区少数民族部落的统称。
据《竹书纪年》记载：“武乙三十五年，周王季伐西落鬼戎，俘十二翟王”。从这段文字中可以看出，早在西周时期，羌族先民就已经生活在西戎部落。《诗经·出车》中也有诗云：“既见君子，我心则降。赫赫南仲，薄伐西戎”。
从这一点，其实更加确定了羌族的族系根源，它不仅是一个历史悠久的古代民族，而且其先民早在西周甚至殷商时期，就已经聚居于当时的陇西之地。从这段史实中，可以很透彻的了解到，被称为西戎的古羌族，其实就是古羌人的后裔。
笔者认为，一旦弄清楚羌族的起源历史，那么对分析其民族文化、习俗，亦或是其民族发展史中的亮点，不仅会特别简单而且也不会出现误差。实际上在我国古代社会中，只要非中原华夏族，就都会被冠以西戎、东夷、南蛮、北狄等部落统称。
西戎后裔古羌族人羌族的民族历史概述
笔者认为，在分析任何一个民族的文化，语言、服饰、饮食、建筑等习俗时，都应该将其放在特定的历史环境中，只有这样，才能更加客观的了解，这个民族的文化习俗与发展历程。羌族作为古羌族人的后裔或者说支系，其民风民俗都与民族历史息息相关。
一、“云朵上的民族”
羌族别名日麦、尔玛大意都为“本地人”，在众多民族中，唯有羌族被誉为“云朵上的民族”。 羌族人之所以会有这个雅称，主要与其独一无二的住房习俗息息相关。他们特别喜欢将房子建在河谷或半山腰处，这样就会给人一种高耸入云的感觉。
自古以来，羌族就聚居于四川各地，尤以茂县、汶川、松潘、黑水、理县等地居多。由于当地海拔较高终年云雾缭绕，而羌族人仿佛生活在仙境之中，所以才会有“云朵上的民族”之称。事实上羌族人对云朵的喜爱，绝对超出大家的想象。
因为他们的衣服上、器物上，甚至房屋装饰上都以云朵为主题。如果从这个角度来讲，“云朵” 其实已经成为了羌族的一种“精神图腾”。尤其是羌族姑娘个个肤白貌美，就像天上的云朵一样令人羡艳。
二、羌族民族发展史
羌族主要聚居于四川省境内，目前总人口虽然仅有300多万，但是却创造出了别具一格的羌族民族文化。古代社会中的羌族，主要是由古羌族演化而来，由于他们属于古老的游牧民族，所以“逐水草而迁徙”是其民族特色。
但是按照古代历史记载，羌族人原始居住地并不是现代羌族的聚居地，而是生活在古代西部地区的游牧民族。从这一点可以看出，羌族先民最开始的生活方式，应该是狩猎和放牧。但是在宋代以后因为战乱或自然灾害，有一大部分羌族先民开始南迁。
从严格意义上来讲，羌族南迁其实是一个非常悲痛的故事。因为羌族南迁的主要原因，其实是因为外族入侵导致族民难以生活，在这种历史背景之下羌族人不得不离开，时代生存的甘青和青藏高原。
从这个角度来讲，羌族其实与藏族有非常密切的民族关系。因为这两个民族本是同源，但后来各自分立为不同少数民族。但由于共同聚居于青藏高原，所以这两个民族曾出现过相互同化并融合的历史现象。
可以毫不夸张的说，古代社会中的羌族，由于生活在中原王朝和吐蕃势力的夹缝中，所以为了保存民族实力或留住血脉，羌族人不得不同化于藏族，亦或是被迫依附中原王朝。从这个角度来看，现代社会中的羌族，实际上应该是羌族、藏族、汉族民族共同体。
三、来自山里的“本地人”
1.“本地人”族名渊源
羌族曾自称为“尔玛”或“尔咩”，在羌族语系中都可以译为“本地人”。而这两种自称，一般认为形成于羌族南迁之前，由于羌族的祖先是古羌族，而古羌族又与其他西部少数民族合称为西戎。
他们世代聚居于高山或半山环境中，在民族历史渊源和地缘层面上来看，羌族人将自己称为“本地人”毫无异议。但由于后来羌族为了求生存不得不南迁，又不得不与藏、汉、回等族民族杂居，所以才逐渐从“本地人”转变为客人。
笔者认为，如果深挖羌族的民族起源历史，其实最早可以追溯到上古时期。传说上古时期的部落首领炎帝是古羌族人，从这个角度来看由古羌族后裔组成的羌族，也应该是华夏文明初祖炎帝的后裔。
