在《三国演义》作者罗贯中的笔下，曹操是一名心计叵测、诡计多端的狡诈之人，但是曹操作为三国时期的一个重要人物，他的能力是不可忽视的。曹操在军事、政治、领导能力上都是首屈一指，靠着一己之力扫荡中原、统一北方，然而已年到古稀的曹操，只好将统一天下的愿望寄托在他的下一辈了。临近晚年，曹操将江山交给了曹丕，并且留下了手中的三位大将辅佐曹丕保卫江山，然而曹丕却将其一一除掉，最终江山被司马懿夺去了。
曹操一生中共有25个儿子，本想将王位传给曹植，然而在樊城之战时，曹植因喝酒误事，辜负了曹操的期望，于是王位便传给了生性小气、资质略差的曹丕。曹丕执政七年的时间里，一直很努力勤奋的管理国家，魏国也在曹丕的管理下逐渐强大，如果不是因为喜爱猜忌，也算是一个非常合格的管理者。曾有后人评价，曹丕一生最大的错误就是将曹操留下保卫江山的三名大将杀害，他们分别是曹洪、曹彰和夏侯尚。
曹洪是曹操的心腹之臣，跟随曹操四处征战、重情重义，曹洪家境富裕但却不是奢侈浪费之人。曹丕早年曾因借钱一事对曹洪心有芥蒂，后来因曹洪的门客犯法，曹丕便想借此机会处死曹洪，却遭到了卞太后和一众大臣的反对，最终被贬去了职位，成为普通庶民，保住了性命，对于一代武将，这无异于是诛杀。夏侯尚是曹操的侄子，自小便加入了魏军，武艺超群，夏侯尚是专情之人，对他的小妾十分宠爱，然而夏侯尚的正室是曹家女儿，这便激发了矛盾。曹丕听闻此事，便将小妾活活绞死，夏侯尚至此便一病不起，终日恍恍惚惚，因思念之情郁郁而终。
曹彰是曹操的第三个孩子，继承了父亲的能力，骁勇善战，作为大将军的他，手中握有大量兵力。曹彰喜爱军事、对皇帝之位并无他心，一心想为曹丕收复天下、统一三国。然而曹彰的忠心却换来了亲弟的谋害，曹丕心胸狭窄、睚眦必报，认为曹彰手中的兵权会威胁到自己的王位，自己皇帝的位置岌岌可危，便不顾兄弟情义将其杀害，曹彰去世时仅有三十多岁。曹丕的此种做法愚蠢至极，看似消除了一个潜在的隐患，实际上是断了自己的后路。
曹植的《七步诗》中，曾隐晦的写到曹丕的心胸狭窄、气不容人。如果曹丕有像他父亲曹操一般的胸襟，这大好江山怎会如此之快葬送到司马懿的手里。