江西省上饶市信州区的沙溪镇，相传很早以前是信江三条支流（通天河、黄家溪支流、湖丰支流）环绕交汇的大沙洲，因沙滩溪水环绕而得名。
沙溪历史悠久，繁荣兴盛，人文荟萃，代有贤能、义举。宋代大理学家、上饶婺源人朱熹曾在沙溪园门口题匾“饶东古镇、玉带丰环”，故素有“饶东古镇”之美称。明代政治家、文学家刘基（字伯温）路过沙溪，赋诗一首《题沙溪驿》：“涧水弯弯绕郡城，老蝉嘶作车轮声。西风吹客上马去，夕阳满川红叶明。”明代大旅行家徐霞客曾在《江右游日记》中描述暮色下的沙溪：“市肆甚盛，小舟次河下者百余艇，夹岸水舂之声不绝……”
一条古街：岁月传承沁心脾
沙溪古镇的历史渊源，起源于何时？据上饶县志记载，沙溪立名于汉代，唐朝武德年间已出现店铺，由此可见，沙溪老街在唐武德年间已成雏形。
相传，古镇老街原八尺宽，逢端午节，抬龙船游街时，常撞翻街道的店铺。1925年，人们用二丈长的竹竿从上街横扫而下，拆除两边障碍房柱，才成了现在宽度的老街。
老街地处三县交界，五府通衢，老街商店鳞次栉比，文化经济繁荣，被誉为江南著名古镇之一。
老街文化深远，在南唐时期，上街建造龙门寺，龙门寺留墨“普陀别境”匾额，喻为普陀，说明了龙门寺的风景优美。到清康熙二年（1613年）僧超羁又重修了龙门超寺，并建大殿廊庑，观音阁等宇殿，后因兵荒马乱，更换朝纲，龙门寺年久失修，而相继倒塌。
街南有座园门，高丈余，砖石构造，上方石刻横额“玉带风环”“饶东古镇”，概括了古镇老街的地理风貌和渊源历史。
“饶东古镇”早属扬州，春秋战国属吴、越、楚、秦属九江郡，汉属豫章郡。晋入葛阳县（弋阳），到唐朝武德四年（公元621年）隶饶州府。到乾元元年（公元758年）再置隶信州府，由此推理，“饶东”的“饶”是指饶州，园门应是在唐朝武德年间就已存在，武德年间已被称为古镇，可见古镇老街历史该逾二千余年了。
老街的古牌坊、庙宇、戏楼、祠堂雕刻精良，可惜在“破四旧”运动中毁灭了，但仍有几家古老的铁匠铺、竹篾铺、棉布店散落其间。
今年七十多岁的老铁匠汪师傅告诉我们，铁匠铺是祖上传下来的，有上百年历史了，儿子随他学好了手艺却远走他乡打工去了。但老街千年沉淀下来的浓厚文化，为影视创作提供了很好的拍摄素材，根据著名作家周亚鹰获奖报告文学《二姐》改编的电视剧《油菜花香》剧组曾到此取景拍摄。
一丈夏布：情真意切织不尽
沙溪镇素有“江南麻埠”“夏布之乡”美誉，全国90%的夏布成衣从这里出口到海外。
夏布又名苎麻布，是一种以纯苎麻纤维为原料，手工纺织而成的传统布料。早在2600多年前的春秋战国时期，江西古越先民就已经从事苎麻耕种，并使用手工织布。沙溪人民传承了古越先民的苎麻耕种和苎麻手工编织的技术，其夏布生产承袭了传统的生产工艺，具有紧密、细薄、洁白和滑爽的特点。夏布制作工艺现已申报为省级非物质文化遗产。
古时候，夏布就是平民百姓的日常衣料。唐宋时沙溪已是“鸣机织苎遍山家”（欧阳修《寄题沙溪宝锡院》）。明清时的沙溪，房前屋后都种着苎麻，供家庭纺织夏布。
随着夏布数量的增多，渐渐地，沙溪出现了夏布交易和夏布布庄。清初时，沙溪便有了夏布交易的故事；民国时的沙溪，夏布销往浙江、上海等地每年可达20多万匹；1949年以后，供销社每年收购沙溪夏布15万匹。之后，随着各式布匹的出现，单纯的夏布慢慢受到冷落。
家家户户编织夏布的时代早已远去，如今的沙溪，却依旧存在着夏布厂，用着古老的“天平腰机”。