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公元13世纪之初，北方草原上的蒙古各部开始被成吉思汗所统一。其后便发动了蒙古国对金国的战争，蒙古国与在江南的南宋王朝连兵南北同时夹击，占领着中国北方的金国。公元1234年，在蒙古与南宋的联合进攻之下，金国灭亡。然而仅仅过了一年之后，蒙古国与南宋之间的全面战争便爆发。由此，两国便开始了长达近半个世纪的战争。在这么长时间的两国拉锯攻守之中，有许多经典的战役值得一提，但是要论其中影响力最大的，最令人注目的战役则当属合州钓鱼城之战。
公元1259年，蒙古大汗蒙哥率领十几万人军队兵临南宋和州钓鱼城城下，令人难以置信的钓鱼城之战便就此开始。钓鱼城的遗址至今还存在着，就位于重庆市合州区钓鱼山里。钓鱼城从公元1240年便开始修建，选址就选在了南宋潼川府路合州钓鱼山上，钓鱼城所选址的地理位置具有十分的优势，此处依靠钓鱼山，濒临长江边上，地形十分险峻。经过宋军十几年的修筑建设，在山上各处设满了要塞堡垒，公元1254年，王坚被调任为合州钓鱼城的守将，又在此修建了许多城防设施。由于蒙古军队的进攻，周围秦岭以南，四川以北的居民都迁往此处定居，给合州钓鱼城的守备提供了充足的人力。并且宋朝军民在山上开辟梯田，在江中布置渔具等设施，保证了钓鱼城城中军民的粮草补给。
在蒙古蒙哥可汗继承汗位之后，经过了几年巩固了自己的政治权利，便开始亲自率领大军南征南宋。但是强大的蒙古军队却在合州钓鱼城下，受到宋军的强烈抵抗，久久不能攻克。蒙古军队将钓鱼城团团围住，切断了钓鱼城与周围各个军事重镇的相互联系以及军事上的支持。想以此将合州钓鱼城军民困死在城中。然而经历长时间的围困，钓鱼城中的抵抗力量非但没有减弱，军民的战斗意志反而依旧非常强盛。突然有一日，城中的宋军守将将两条数十斤的新鲜河鱼还有上百张面饼投给城外围攻的蒙古军队，并且发出书信表示钓鱼城即使在被蒙古军队围攻上十年也无法击破，以此来嘲弄蒙古军队。
由于中国南方天气十分炎热，并且经常连日下雨，导致气候湿润，这给原本就不擅长在炎热的环境中战斗的蒙古军队带去了更大的困难，军中横行了各种各样的疾病，再加之守城的南宋军队不断的挑衅，蒙古军队决定对钓鱼城发起猛烈的攻击。钓鱼城城墙几次易主，但最终都被王坚所率领的宋军所夺回。为了尽快拿下钓鱼城，拔掉这支坚守在前线的南宋守军，蒙哥可汗亲自到蒙古军队阵前督战。然而不幸的是，公元1259年7月21日，在蒙古军队和南宋军队交战的过程中，蒙哥可汗被宋军的飞石砸中，最终不治身亡，因此蒙古军队不得不撤军，暂缓了对南宋的进攻。
正是因为南宋军队在钓鱼城之战中击杀了蒙古蒙哥可汗，对后来历史的发展进程产生了极为深刻的影响。由于蒙古汗位的空缺，在各方征讨的蒙古国将领，包括忽必烈在内等人，都撤回本部去争夺汗位，这标志着蒙古对外大规模扩张进程的落幕。