郑智职业生涯有很多恩师，比如说霍顿、朱广沪、图巴、里皮等，都在不同阶段给予了郑智无微不至的关照。但是这些恩师中，哪位对郑智职业生涯发展起到了决定性作用，恐怕就要属77国奥队主帅霍顿。霍顿是第一个发现郑智这块璞玉的名帅，当时郑智还在中乙效力，属于名不经传的球员。
一个中乙的球员能被国奥队主帅霍顿相中，并且成为77国奥队主力，这是当时很多媒体和球迷都感到非常不能理解的事情。因为这支77国奥队云集了很多天才球员，其中不乏像李金羽、李铁、张效瑞这些已经入选过国足的健力宝球员。只有19岁的郑智还效力中乙，却能被霍顿慧眼识珠看上，并且在77国奥队踢上主力，这让霍顿背上了瞎用人的黑锅。虽然很多媒体对霍顿重用郑智很不屑，认为霍顿这是脑子进水了，才会选踢中乙的郑智。但是霍顿依然力排众议地用郑智踢主力。
正是霍顿重用郑智，才让这位国足大佬有了在国字号球队崭露头角的机会。郑智至今谈起霍顿都非常感激，如果没有这位名帅点石成金和用人不疑，郑智这块璞玉就要被埋没了。郑智最遗憾的事情，就是霍顿最终因带77国奥队主帅表现不佳，导致他在国足失去了主帅位置。后来球迷想想要是霍顿一直执教国足踢01年十强赛，那么深受霍顿器重的郑智，肯定会成为02国足的常备国脚。
结果恩师霍顿从国奥队下课之后，郑智就没有入选过米卢执教的国足。所以郑智就遗憾错过了代表国足出战日韩世界杯的正赛机会，霍顿在国足打下的良好战术基础，这是米卢能带领国足在日韩世界杯亚洲区预选赛顺利出线的关键原因。所以很多球迷认为国足能在日韩世界杯出线，霍顿也是做出了自己应有的贡献。
霍顿为中国足球做出的另一个贡献，就是慧眼识珠发现了郑智这位才华横溢的天才球星。后来郑智在历届国家队都是当仁不让的核心主力，就证明霍顿当时力排众议，将踢中乙的郑智招入到国奥就是一个非常正确的选择。所以郑智对职业生涯第一位恩师霍顿，至今都非常佩服，在郑智心中霍顿重要性不次于里皮。