作为收藏、展示自然与人类文化遗产的重要场所，各大博物馆每年都会迎来数以百万计的参观者，或精美，或粗粝的展品呈现出与日常生活截然不同的形态，吸引着人们驻足观看。我们在欣赏这些古老文物时，为什么会深深为之着迷呢？
英国历史学家西蒙·玛莎在BBC纪录片《文明》中，提出了一种颇为有趣的观点，古老文物本身就是伟大艺术的载体。
因为“在过去5000年间，人类一直在任何能够找到的材料上、以任何能够想象到的表现形式，留下各式各样的印记。而这些伟大艺术在诞生之初，就把分割我们的时空壁垒给打破了，它给我们带来了暂停，让我们以无数种意想不到的方式来重新构想这个世界。”换言之，时间与空间不停转换，但总有一些东西，能够让不同时代的人们获得情感上的共鸣与喜悦。
大英博物馆前馆长尼尔·麦格雷戈则从更为实用主义的角度，给出了他的观点：“博物馆的功能便是通过文物来讲述历史。”琳琅满目、来自不同国度与时代的展品，会激发人们对遥远历史的兴趣，因此，从某种意义上来说，博物馆是教室之外，另一个生动有趣的历史课堂。
01 《走！去博物馆学历史》：一堂妙趣横生的历史课
博物馆有着如此神奇的魔力，那么，怎样才能真正“读懂”文物珍宝背后的艺术与历史呢？特别是当家长带着孩子到博物馆参观游览时，从哪里入手讲解文物？用怎样的方式能更好地诱发他们的探索欲？
中信出版社最近推出的新书《走！去博物馆学历史》，就提供了一种“从博物馆看历史”的正确打开方式，它用风趣幽默的语言、循循善诱的讲解，辅之以精美细致的插图，无论是大人还是孩子，都可以沉浸在文物的世界里，感受古老文明的魅力。
这套《走！去博物馆学历史》共有上下两册，分别是中国国宝篇和世界国宝篇。在“世界国宝篇”中，编者精心选取了来自苏美尔、美索不达米亚、古埃及、古希腊、古罗马等古老文明体系的数件文物奇珍，其中既有“少年法老”图坦卡蒙陵墓中发现的月亮船项链，也有属于4000多年前苏美尔王后普阿比的首饰和滚筒印章，还有献给希腊神话中女神的三角楣造型黄金王冠等等。
作为一本历史入门读物，《走！去博物馆学历史》在内容上的亮点有二：一是采用“提问式”的叙述逻辑，以某一珍贵文物为起点，不断提出新的问题，在文物与历史、古代与现代之间建立起联系，非常适合家长陪伴孩子一起阅读。二是以轻松幽默的语言风格为主，避免将历史科普变得沉闷无趣。
我们以苏美尔王后的滚筒印章为例，编者先是从王后华丽繁复的首饰讲起，引导读者把目光集中在手臂处的小小印章，提出第一个问题：印章上的图案是什么？然后用放大图展示印章的具体图形。接下来是第二个问题：印章是用来干什么的？在一一讲解清楚之后，又以小故事的形式，自然过渡到另一件与之形式相似的19世纪莱亚德夫人套件，“老古董”的生命力原来如此旺盛。
在整个讲述过程中，串联起包括普阿比王后首饰、阿卡德人滚筒印章、莱亚德夫人套件、乌尔王旗等多件文物。在描述苏美尔人绘制的人物与动物形象时，将之概括为“大眼萌娃”，滚筒印章的使用方式则与人们更熟悉的火漆封缄相联系，这种妙趣横生的讲述方式，瞬间拉近了读者与古老文明之间的距离。
02 古代人的审美趣味：大眼睛、睡莲造型，与青金石
在博物馆里欣赏文物，人们最先注意到的自然是它们造型各异的外观、或绚丽或质朴的色彩与材质，这些归属于审美范畴的“外在”特征，在不同历史时期、不同地区文明中，各有其特殊的历史文化内涵。
在距今有4000多年的苏美尔文明时代，神明崇拜在人们的精神生活中占据重要地位，为了能够与“神”更好地沟通交流，他们便在壁画、旗帜等载体上，画上有着大大眼睛的人与动物形象。因为在他们看来，眼睛越大，似乎就越能接收到来自神灵的启迪。
至于画像中人物明显不合常理的身高比例，则是他们身份高低的象征，通常来说，身份高贵者，往往会被画得更加高大，苏美尔人的等级观念，在这些古老的画像中显露无疑。
同样是河流孕育出的古老文明，埃及法老们所偏爱的事物和苏美尔王族大不相同。
在对少年法老图坦卡蒙陵墓的发掘中，考古学家们发现，多个物件上都有睡莲造型的存在：法老的头部塑像被置放在睡莲形的底座上，陪葬品中的月亮船项链末端，是绘制着盛开睡莲的宝石，就连雕刻成亭子样式的装饰品上，都不忘在柱头上画上睡莲。
法老对睡莲元素如此钟爱，一来受到地域因素的影响，在尼罗河流域，睡莲是生活中十分常见的植物；二来与古埃及人的死亡观念有关，他们认为死亡是通往来世的一个阶段，就像太阳傍晚西落，第二天清晨仍会升起一般。睡莲清晨绽放，夜晚沉入水中的生长特征，似乎也带有死而复生的美好寓意，因此很受埃及人的追捧。
在古埃及《亡灵书》中，有这样的记载：“啊！你这朵属于涅弗吞的荷花，我虽然是一个凡人，但我知道有关荷花的经文，我熟悉那些管理来世的神的情况。”荷花是青春之神涅弗吞的化身，墓葬中的睡莲形象自然就寄托着人们对活着的永恒渴望。