清朝末年，社会上流传雍正皇帝与当朝阁老，海宁陈世倌换儿子的传说，说乾隆皇帝本非满清骨血，而是陈阁老公子。此后，不少文艺作品都纷纷将此作为创作题材，大肆渲染。
这种说法可信吗？
据野史记载，在康熙年间，皇四子胤禛与海宁陈氏私交甚好。在某年某月某日某一时辰，恰好两家又同时生孩子，胤禛听说后非常高兴，命除氏把孩子抱入宫中看看。给果，孩子入宫后，过了好久才送回陈府。陈氏发现送回的已不是自己的儿子而是个女孩，惊恐万分、但又不敢声张，只得将此事隐瞒下来。后来，胤禛即位，对陈氏倍加封赏。
乾隆即位后，对陈氏的优礼更厚。他六次南巡，有四次亲临海宁陈家，升堂后垂询陈氏家世甚详，临走时到中门，命人把门封闭，并对陈氏说，以后若非皇帝临幸，此门不得再开。从此，这个门一直锁着，再未开过。有人说，乾隆也对自己的身世怀疑，为了解开疑团，才数次南巡到陈家。也有人说，乾隆自知非满人，所以在宫中经常穿汉服。有一次乾隆穿好汉人服装，问亲近大臣自己像不像汉人。
有关资料也记载，陈氏的宅堂中有匾，题为“爱日堂”、“春晖堂”,均为御笔亲书，从题词的内容看，用的是儿子尊敬、孝顺父母的语意。此外还传说，胤禛以女易男后，这个女孩就在陈家长大，后嫁给常熟蒋姓，史书记载：
“筑楼居之，后世犹谓之‘公主楼’”。
以上野史所载和种种传说是否真实呢？
浙江海宁陈氏，从明末起，世代荣耀，仕官显达，显赫一时。康熙时，陈家两度出现兄弟子侄三人同榜，实为罕见。乾隆二十二年(1757年),陈世倌以大学士退休，到皇宫辞行，赐银五千两，在家坐食俸禄，并赐御制诗
“老成归告能无惜，皇祖朝臣有几人，”
荣耀至极。
不过，不少人认为，上述种种传说未为可信。原因如下：
一、雍正和陈家换子当时不可行。
清朝初年，汉满相抵制之风盛行，对清廷丑诋之事多见，换子未必确实。海宁陈氏家，位极人臣是事实，乾隆南巡时去显赫的陈家也是事实。清朝规定，皇帝到过的人家，经过的大门是必须封闭禁止再开的。乾隆爱穿汉装也是事实。清朝皇帝和后妃爱穿汉装的也不少，迄今故宫博物院还保存着他们穿过的汉装和着汉装的画像。这些，并不能成为乾隆是汉人的证据。而且，当时旗人生子一定要报都统衙门，宗室生子一定要报宗人府，定制十分严密，岂可轻易换人？
二、乾隆多次南巡的有其他原因。
其一当时修建浙江海塘，前往视察；
其二则游山玩水，舞文弄墨，这与乾隆爱动，喜附庸风雅的习性也是相符的。
三、至于陈家的两块匾额。
据史学家孟森考证，国史馆《陈元龙传》里记载，康熙三十九年四月，玄烨召见群臣说：“尔家中各有堂名，不妨自言，当书以赐”,元龙奏称，父之闿年逾八十，拟“爱日堂”三字，御书赐之。至于以女易男的公主，下嫁常熟蒋姓，实乃无稽之谈，因为常熟本地也无人知道这件事。
综上所述，乾隆系海宁陈氏子的说法并不可信。但清代诸帝中，乾隆的身世传闻最多，此外还有材料记载乾隆乃雍正与一宫女苟合而生。按清律例，这是杀头之罪，后经雍正生母哀乞，康熙帝才格外开恩，等等。乾隆帝的身世引起人们这么多的猜测、疑问，恐怕不是事出无因，只是这“因”至今还未揭晓。