“霜降”是二十四节气之中的第十八个节气，同时也是秋季的最后一个节气，至此即将进入冬天，此后天气渐渐变冷。古时候因战祸连绵，物资匮乏，天寒地冻时人们常常饥寒交迫，甚至饿死街头，可谁知关键时刻柿子居然可以救命，救的还是明朝皇帝朱元璋的命。
关于明朝皇帝朱元璋，霜降时节有这么一个传说。朱元璋曾四处乞讨，风餐露宿。有一天恰逢是霜降，已经几天没吃饭的朱元璋竟然饿晕了，他滚下山坡，幸运的是，一棵老柿子树把他挡住了，才没有摔死。疼痛使得朱元璋苏醒，他却意外地发现，一颗老柿子树，上面还结满了柿子，索性朱元璋爬上老柿树，吃了一顿柿子“大餐”，才保全了性命。
几年后，朱元璋参加义军，不久他已经成为一方将领。但是，朱元璋却对管理军队方面一筹莫展。寒来暑往，又是一年霜降时节，一天晚上朱元璋做了一个梦，梦里有一位神仙站在柿子树下，对他说了八个字：“柿子救命，士子治国。”随后，朱元璋攻下了定远，当他见到定远城里的名士李善长时，猛然想起了那一晚神仙和柿子树的梦，于是立刻马上重用了李善长。果然名士李善长有勇有谋，很快帮助朱元璋的军队走上了发展的正轨。
洪武三年，大封功臣。古代爵封分为五个等级，即公、侯、伯、子、男，其中公爵是最高爵位。朱元璋想要加封李善长为公爵，可是武将们功绩也很大，这个决定可能会被反对，于是朱元璋想到了试探的方法。
又逢霜降，老柿树下，朱元璋带领徐达等一班开国武将，他给大家讲起了自己吃柿子救命的事情，当讲到自己死里逃生的时候，朱元璋立刻解下了自己的红色斗篷，披在柿子树上，说：“柿子救命，士子治国，柿子当封凌霜侯！”显然朱元璋成功了，武将们被柿子救命的故事所打动，同意了加封李善长为公爵的事情。
第二天，朱元璋就颁布诏书，封李善长、徐达、常遇春之子常茂、李文忠、冯胜、邓愈等六人为公爵，其中李善长位居首位。随着民间人们口口相传，“柿子救命”的说法便延续下来，霜降吃柿子，也成了霜降最主要的民俗文化之一。
朱元璋通过“柿子救命，士子治国”，广纳贤才，繁荣昌盛的大明王朝至此开端。霜降节气功不可没，然而在现代民俗中，霜降同样有很多有趣的习俗。
朱元璋被柿子救了命，而现代人在霜降前后也有吃柿子的民间传统习俗。“霜降吃丁柿，不会流鼻涕”。柿子被认为有“暖胃”的效果。柿子，既能补充维生素，还能满足口腹之欲，是非常不错的霜降节气佳品，它被清代学者王世雄称为“果中盛品”。
除了吃柿子，登高赏菊也是文人雅客在霜降时节必做的雅事之一。古有“霜打菊花开”之说，在古人眼里，对菊花的欣赏，俨然成为君子自得自乐、儒道双修的精神象征。
“送芋鬼”也是霜降时节的传统民俗。首先人们会准备瓦片，之后将其堆成河内塔，在塔里面放入干柴点燃。如果火烧得越旺那么就意味着生活愈加如意，直至烧红为止，再将河内塔推倒，用烧红的瓦片去热芋头，这在当地称为“打芋煲”。最后把瓦片丢出村，这就是“送芋鬼”的来源。人们以这样古朴的方式，避凶纳吉。
无论是朱元璋的“柿子救命”，还是民间的登高赏菊，“送芋鬼”等民俗活动，都表达了人民期盼幸福生活的美好心愿。我国的民俗文化丰富多彩，精彩纷呈。实际上，包括霜降在内的“二十四节气”，都是古人通过观察太阳周年运动，认知一年中时令、气候、物候等方面变化规律所形成的知识体系，是我国优秀的传统文化习俗。中华文化渗透在人们生活的各个方面，据此，人们便于安排农事生产乃至衣食住行。中华文化的二十四节气，也使得丰富绚丽的民俗文化得以绵延至今。