编者按：在看史书的时候，总能看到死士的身影，这些死士似乎都是不怕死的，心甘情愿为人卖命，无论暗杀或是造反，什么都可以做。而最可怕的是，古代这样的人为数还不少，常有豢养数百甚至数千死士的记载。网上一直盛传死士都是从小培养洗脑的杀人机器一般的人，而真的是这样的吗？这么多死士又都是在哪养着才不会被人发现呢？今天我们就来说说古代的死士。
说起死士，很多人的第一印象就是做刺客，网络上一度盛传出古代豢养死士，都是挑孤儿从小培养进行残酷的训练，然后还要进行洗脑灌输思想，让他们成为忠心耿耿，主人一声令下无论什么事都愿意去做的杀人机器。但实际上古代蓄养死士并没有这么复杂，根本不需要洗脑和从小培养，古代的人命并不值钱，只要肯花钱买一条人命并不是什么难事。实际上，古代的死士其实并不是一种职业。而是只要是敢死的勇士就可以称为死士，可以是折节下交的莽汉，他们可以是门客，也可以是家奴。
就比如著名的荆轲刺秦王，荆轲作为燕国太子丹养的死士，待遇还是很高的，《史记》记载:“於是尊荆卿为上卿，舍上舍。太子日造门下，供太牢具，异物间进，车骑美女恣荆轲所欲，以顺適其意。”每天都去拜访荆轲联络感情，一应用具都最好的，要车给车，要美女给美女，要啥给啥。于是该让荆轲送死的时候，荆轲明知刺杀秦王必死也还是该上就得上。
这种死士一般都是以恩义拉拢，目的也很明确，就是替我去刺杀贵人，在古代天灾人祸，人的平均寿命都不长，所以很多人都轻生重死，认为士为知己者死是值得赞颂的一件事。虽然对方目的很明确就是请你为我去死，但是往往认为对方愿意花这么多钱来买我这一条命，就是看得起我，并以此为荣。
比如聂政，韩大夫严仲子献巨金为其母庆寿与其结交，聂政钱都没收，但是依然将其引为知己，愿意替他去送死，说：“嗟乎！政乃市井之人，鼓刀以屠；而严仲子乃诸侯之卿相也，不远千里，枉车骑而交臣。臣之所以待之，至浅鲜矣，未有大功可以称者，而严仲子奉百金为亲寿，我虽不受，然是者徒深知政也。夫贤者以感忿睚眦之意而亲信穷僻之人，而政独安得嘿然而已乎！”于是单人仗剑刺杀韩相侠累，死前怕牵连家人还以剑自毁其面，挖眼后剖腹自杀。
如果以现在的价值观来看，聂政宁可杀人以后自残毁容后再自杀，这么专业的杀手，怎么也得从小培养洗脑才行，但实际上他连钱都没收，仅仅是愿意出百金请我杀人，就是我的知己，我就愿意为他去死。所以其实根本没有必要去从小培养洗脑。
春秋战国时期这种生产力低下的青铜时代，战国四公子也动不动养上千门客。在当时蓄养门客是一件很有面子的事情，这些门客的来源有的是怀才不遇的投机者，有的是破落的贵族子弟，也有不甘于贫贱的底层游民，更有被通缉来寻求庇护的通缉犯。《史记》说：“孟尝、春申、平原、信陵之徒，皆因王者亲属，藉于有土卿相之富厚，招天下贤者，显名诸侯，不可谓不贤者矣。”当事人认为蓄养门客是有贤名的一件事。这些门客只要愿意去死，自然就是死士。又比如东汉末年，许贡上表给汉帝，说孙策骁勇，应该召回京师，控制使用，免生后患。此表被孙策的密探获得，孙策便杀了许贡。而许贡死后，他养的门客潜藏起来，寻找机会为他报仇，最终刺杀了孙策。
当然也有大规模蓄养死士的，比如《晋书·景帝纪》里记载了司马师蓄养死士的情况：“帝阴养死士三千，散在人间，至是一朝而集，众莫知所出也。”司马师偷偷养了三千死士，竟然没人知道都藏在哪，需要的时候一声令下就能聚集起来发动政变，这就是大规模蓄养死士的一个案例。这种情况以现代人的想法来说，那得是偷偷秘密训练如同培养间谍一般潜伏起来才行，实际上并没有这么复杂。
古代和现代不同，大户人家数千奴仆并不是什么稀罕事，《红楼梦》第五十二回里麝月说：“这里不是嫂子久站的,再一会,不用我们说话,就有人来问你了。有什么分证话,且带了他去,你回了林大娘,叫他来找二爷说话。家里上千的人，你也跑来，我也跑来，我们认人问姓，还认不清呢！”这就说明了贾府就有上千号人。当然红楼梦只是小说，但也反应了当时的情况。明代万历年间的《嘉定县志》卷2《疆域志·风俗》记载：“大家僮仆，多至万指。”，而清代顾炎武在《日知录》卷13《奴仆》记载：“人奴众多，今吴中仕宦之家，有至一、二千人者。”