沈万三是明朝时期有名的富商，他本是农民出身，后来在短时间内发家致富，成为江南第一富商，走向人生巅峰。传说他有一个聚宝盆，能源源不断生财，他也是靠着聚宝盆才摇身一变成为富商，但这说法并不靠谱，并没有“聚宝盆”这种好东西！
一、关于聚宝盆的来历
关于沈万三的发家致富之路，民间流传最广的说法就是他有一个聚宝盆，能源源不断地为他提供钱财。故事是这样的。沈万三本是耕种起家，后来条件稍微好了点，就雇人耕种，有一年，他们那个地方的发生了旱灾，草木都渐渐枯萎，唯独他家的一位工人每天都能割到新鲜的草，问其原因，割草人隐瞒了事实，之后沈从文便悄悄跟在那人身后……
沈从文跟他来到一块地方，一片圆形的草地上长满了绿油油的草，与周围形成鲜艳的对比，并且这草割完又能迅速长出来，源源不断，之后沈万三发现此地西南靠凤凰山，凤凰不落无宝之地，于是便让人在这里挖宝，但是之挖出个像铁盆一样的物品，对其研究了一番后没有发现什么特别之处，就拿回家用来盛猪饲料喂猪，发现猪长得很快，又将盆洗干净，用来洗手洗脸，但没有什么事情发生，又将其放在一边。
后来有一次沈万三的媳妇在洗手的时候，不小心将金戒指掉到盆里，她连忙捞出，但奇怪的事情发生了，金戒指越老越多，源源不断，这时候沈万三才明白，这个铁盆还真是个宝贝，此后也凭借这个聚宝盆发家致富了。但传说只是传说，自然不可能真的有这么一个反自然的神物，那么他到底是怎么富起来的呢？
二、揭秘发家致富之路
关于沈万三富起来的方法，一共有三种。第一种说法的躬耕起家。在昆山文管会陈兆弘《明初巨富沈万三的致富与衰落》中介绍到：“沈万三从‘躬稼起家’继而‘好广辟田宅，富累金玉’，以至‘资巨方万，田产遍于天下’。”
第二种说法是分财说。《周庄镇志》卷六杂记：“沈万三秀之富得之于吴贾人陆氏，陆富甲江左……尽与秀”。杨循吉《苏谈》)：“元时富人陆道源，皆甲天下……暮年对其治财者二人，以资产付之”，“其一即沈万三秀也”意思就是说沈万三是靠着吴江汾湖陆氏的资助，这才发展成了江南首富的。
第三种说法是“通番说”，照小编看来，这三种方式，只是沈万三发家致富的一个部分。沈万三最终能富甲天下，不能离开其中任何一部分。毕竟在成为富商之前，他必须积累原始资本，随后还要有资本流通，最后通过海外贸易谋取暴利，从而一跃成为国家第一首富，才能周庄“以村落而辟为镇，实为沈万三父子之功。”即海外贸易。《吴江县志》载，“沈万三有宅在吴江二十九都周庄，富甲天下，相传由通番而得。”
三、沈万三死因成谜
沈万三是明末时期的商人、大富豪，那么这样一位坐拥巨财的，甚至可以被称为全国首富的沈万三是怎么死的呢？关于沈万三是怎么死的这个问题，正史虽然已经给出了明确的说法，也就是沈万三因为财富太多，遭到了明朝开国皇帝朱元璋的嫉妒，而他之后请命犒赏三军的举动，则是彻底激怒了皇帝，全家被流放云南，最终死在了云南，这个说法是从《明史》中得到的。
但是在这一点上其实是存在着争议的，比如《明史》是清朝人编写出来的，在他们的笔下抹黑明代的事例有很多，还有就是在《吴江县志》的描写中，在朱元璋成功登上皇位，开创明朝的时候，沈万三已经死了十几年了，那么理所当然，早就已经死了的沈万三是不可能见过朱元璋的，更不要说什么因为激怒他而被流放了。
更重要的是《吴江县志》是根据《吴江志》改编的，而《吴江志》的作者又是当时作为沈家儿女亲家的莫旦，因此从这个方面来看，它有着很高可信度，只是在这本书写出来之前，正史就已经开始发行了，那么在这个情况下，推翻正史显然是不可能的。
因此沈万三到底是怎么死的，现在还得不出一个特别准确的结论，不过就目前来看，因为正史拥有着十分强大的宣传力，所以当说起这个问题的时候，沈万三是被朱元璋流放至死的说法，要远远多于其他说法。