反观历史，即便是在经历了“开皇之治”的大隋朝，隋炀帝在开挖大运河时也不慎把国家给“挖”没了。
而如今刚经历了战火的大明，又有什么力量支撑得起皇帝的“面子工程”呢？
这一切，夏原吉他有招。
首先，长期为国家理财的经验告诉夏原吉，好记性不如烂笔头。
所以，他随身携带着一本记录了全国各地户口、府库、税赋变化的小册子，随取随用。
当朱棣问他：“现在我们国家有多少钱？”夏原吉对此作了详尽的解释，朱棣听后，更加确信自己当初的选择。
其次，他向朱棣提出“裁冗食，平赋役，严盐法，钱钞之禁，清仓场，广屯种，以给边苏民，且便商贾。”（《明史.夏原吉传》）
意思就是，通过裁撤多余的机构和人员，缩减国家财政支出。
通过减轻全国赋税，严厉打击私盐买卖，将囤积在仓库里的物品“变现”，增加国家财政收入。
推广屯田种植方式，让边防军士在平时也能耕种，自给自足，减轻对国家财政的依赖。
对于没有分到土地的农民鼓励他们到边境去落户开荒，与民休息；通过颁布一些新政策，惠及商人，为大明经济发展提供助力。
紧接着，通过弹性税收方式，对税收对象“区别对待”。
他主张对富人增收税款，却建议皇上减免穷人的税收，允许人们出钱来代替劳动。
当皇帝需要赏赐臣下或外来使节时，他率先建议进行一次性封赏。
因为一次性的赏赐，虽然数额巨大，但可以有效减少因封赏的长期性造成的大明财政资源的持续浪费。
最后，当面对数量日益庞大的大明宗室，他提出了“开放盐引”。
即允许宗室藩王运销食盐，自给自足，减少朝廷每年需要支付及赏赐给藩王的大笔经费。
正是这些措施，扛住了永乐盛世下每一次大手笔的花销。
在保障皇帝的“面子工程”能够顺利实施的同时，也为大明在国家影响力、国库收支、百姓民生中找到了平衡点。
难怪清代历史学家赵翼赞叹道：“历朝论理财能者，唯桑弘羊、夏原吉二人也。”
由于夏原吉基本每次都能完成朱棣交代的“特殊任务”，朱棣也对他产生了足够的信任。
自永乐八年（1409年）起，朱棣命夏原吉辅导皇太孙留守北京，“凡铨选文武，经理财赋，修明礼乐，调遣军马，详审刑罚，兴止营造，激扬风纪，所以北奏行在，南启东宫，下令于天下者，皇太孙端拱惟公言是从。”（《明史.夏原吉传》）
可见，此时的夏原吉除了日常管理户部事务外，还承担批阅奏章、处理国家大事、辅弼储君的职责。
这份信任，甚至超越了永乐朝的内阁所承担的责任。
永乐朝有“不得专制诸司”的规定，而夏原吉却拥有处于皇太孙之下，凌驾于六部大臣之上的权力。
这已与当初朱棣的政治理念大有出入，甚至给人一种改变朱元璋“不设宰相”祖制的嫌疑。
这也无怪乎在后来朱棣驾崩后，太子第一个想起的人就是夏原吉。
但夏原吉当初选择与朱棣合作，仅是源于自身对天下苍生的考虑。
因此，他也做出过拂逆朱棣本意的行为，最严重的一次当属朱棣提出第三次北征计划时。
永乐十九年（1421年），当朱棣听到当初支持自己“靖难”的股肱大臣们纷纷反对自己三征漠北的计划时，他把目光转向了夏原吉——这位无条件支持自己近20年的大臣，他需要得到赞同的意见。
可是夏原吉这次却不再支持皇帝的贸然决定了。
他直截了当地说：“国家连年的战争，基本都无功而返。军马储备已经损失了十之八九，加上现在灾荒不断发生，早已内外交困。”
“更重要的是，您老人家现在身体又不好，还是静心调养为好。出征漠北这种事，您找个将领代表一下就行，您不用亲自去。”
夏原吉很明白，这种话一出口，肯定是要遭罪的。
但为了天下苍生以及一向对自己青睐有加的皇上，此言，皆出自肺腑。
但此时的朱棣，哪里听得进“忠言逆耳”。原本就希望得到赞同之声，无意中却被泼了盆冷水。
朱棣下诏抄了他的家，并下了诏狱。随后，三征、四征、五征漠北依次登场，直至朱棣在榆木川终结一代帝王生涯...
据说，此次抄家把“永乐盛世最强保障”夏原吉的真面目抄了出来。
掌管天下财赋数十年，家里除了皇帝赏赐之物以外，就只剩下些破衣烂衫，瓶瓶罐罐。
谁能想到，一辈子跟钱粮打交道的他，能将国家打理得井井有条。使“永乐盛世”威名远播，却没能为自己留下半分余财。
清廉至此，可见一斑。
这大概也是朱棣在驾崩前悔悟当初时，奋力喊出“原吉爱我”的主要原因吧。
当太子朱高炽将朱棣驾崩的噩耗告诉了在诏狱中的夏原吉时，史载，他伏地痛哭。
对于没能劝阻老皇帝北伐，他是懊恼的。
但他此时心里很清楚，太子前来找他的用意。
当太子询问他，自己登基后应该怎么执政时，他向太子提出了三条建议:
对于前两条，监国多年的太子也深有体会。
但最后一条，太子犹豫了。
他很清楚为“建文旧臣”翻案，等同昭告天下，他们家得位不正。
夏原吉指出，虽然“永乐盛世”创造了繁荣昌盛，但由于严刑峻法，统治阶层内部也产生了诸多尖锐的矛盾。
解决“建文”遗留的历史问题，可以有效弥补大明快速发展的过程中，产生的创伤。
太子朱高炽经过一番思索，最终同意了。
在之后的仁宗一朝，夏原吉历任太子少傅、少保等职，以“三公三孤”身份继续为大明王朝保驾护航。
宣德五年（1430年），历仕五朝的“永乐盛世最强保障”夏原吉溘然长逝。
