东罗马也被称为拜占庭。中世纪时拜占庭帝国也曾经辉煌一时，地跨亚非欧三大洲，首都君士坦丁堡是当时世界经济文化的中心之一。东西方的商人到这里来交易，各种文化在这里交融。这里不仅聚集了大量的财富，而且还收集了许多古希腊、古罗马的艺术珍品。许多学者在西罗马帝国灭亡后逃到了拜占庭帝国，因此这里也延续了古代希腊罗马的文明。当西欧还在蛮族的统治之下过着黑暗的生活之时，拜占庭帝国却向四周放出耀眼的光辉。
一、时代的交替
但是，这个古老的帝国不可避免地衰落了。在与周边国家不断进行的战争中，拜占庭帝国消耗了大量的实力。加上宫廷内部争权夺利，皇位更迭频繁。在与塞尔柱突厥人的战斗中，拜占庭帝国失去了亚洲的领土，从此统治范围越来越小，到15世纪领土已经缩小到只剩君士坦丁堡了，国家处于勉强维持的状态，整个民族暮气沉沉，缺乏向上的活力。
相比之下，西南方的奥斯曼帝国却展现出一种新生的朝气。奥斯曼帝国的统治者穆罕默德二世被人称为饮血者，是穆拉德二世和一位美貌的阿尔巴尼亚女奴隶所生的孩子，继承王位的时候年仅21岁，但却是一个极其睿智的青年帝王。他对于历史上的杰出人物有着很深的研究，尤其是亚历山大、凯撒、奥古斯都等人。他梦想着做出一番比那些历史上伟大人物还要伟大的事业，甚至想征服全世界。在还没有登上王位的时候，他就把攻取君士坦丁堡作为自己的一个志愿，即位之后，他立刻着手去实现这个蓄谋已久的企图。
二、战前的准备
穆罕默德二世战前做了充分的准备工作，他首先向拜占庭依附友好的姿态，让君士坦丁堡的皇帝和贵族们都放松警惕，又与周围其他国家讲和，以避免开战后腹背受敌。当他做好这些准备后，便开始招兵买马了，他还亲自率领人马，在君士坦丁堡外围进行了现场勘查，熟悉地形，做最后的准备工作。
尽管拜占庭帝国只剩下君士坦丁堡一座孤城，但是君士坦丁堡还是具有一定的防御能力。君士坦丁堡有着得天独厚的险要地势和坚固的防御工事，它位于一个向东突出的三角形半岛上，西面是丘陵，南方是一面天堑般的悬崖峭壁，北面是岔口般的金角湾。金角湾一带海面上有舰队，共9艘"加利昂"战舰，39艘舰船，海湾入口处用铁链封锁，以防敌舰侵入。
但是，尽管君士坦丁堡具有这样坚固的防御，可是作为战争的主要力量——士兵，却少得可怜。虽然城里面有近百万城镇居民，适合服兵役的男子共25万人之多，可是应召的士兵不足五千人，加上部分雇佣军总兵力也只有八千人左右。皇帝君士坦丁十一世不愿做亡国之君，面对这种不利状况他尽可能的修补破损的城墙和寻找外国的援助，并且任命名将吉斯提尼担任城防总司令。1453年4月5日，穆罕默德二世率领大军来到君士坦丁堡城下，双方都调兵遣将，为战争做最后的准备。
三、围城血战
1453年4月15日，战争终于开始了。穆罕默德二世首先把所有大炮推到君士坦丁堡西面的护城河边，在滔天的战鼓声和呐喊声中，大炮开始对城墙进行密集、猛烈的炮击。炮击进行了三、四天，但是效果并不明显。穆罕默德二世决定改变漫无边际的炮击，集中所有大炮集中攻击城墙的一个三角地区，这样，果然很快就打开了突破口，但是随即被守军修补好。战斗进行到4月18日，土军并没有重大突破，穆罕默德二世决定利用人数上的优势对君士坦丁堡进行总攻击。全线总攻击开始了，头裹布巾、留着山羊胡的土军挥舞着月牙形战刀，发出各种怪叫声，头脑里想着城里的金钱、美女，如同饿虎扑食一般向君士坦丁堡冲去。他们到达护城河边，正准备渡河，吉斯提尼一声令下，所有火器一起发射，土耳其士兵的掠夺的美梦立刻被打破了，被迫退到壕沟之中。接着，土军又进行了几次冲锋，都被城墙上密集的炮火击退了。
穆罕默德二世见正面攻击不行，又生一计，决定采用挖地道然后进行坑道爆破的方法炸毁城墙，或者挖地道直接进入城内采用突然袭击的方法打开城门。土耳其军队花了大量的人力和功夫去挖掘地道，可是没想到被守城的军队发现了，他们采取烟熏、填埋、水灌等各种办法，使得挖地道的土军不是被活埋就是被呛死、淹死，地道也被炸毁，土耳其方面还损失了不少士兵。
穆罕默德见挖地道不成，又把新发明的攻城车投入战斗。这种攻城车的车，上配有塔堡，外面包有三层厚厚的牛皮，载有炮火和弓箭手，真可说是一座 "流动堡垒"了。他们把这种攻城车推到城门边，以为可以靠这个来突击制胜，但是守城的吉斯提尼应对巧妙，他把火药桶放在壕沟内，等攻城车经过的时候引爆，大量攻城车顷刻间灰飞烟灭。没被炸毁的攻城车上的士兵，企图利用云梯登上城墙，但被守军的火枪和弓箭杀死。最后，土军伤亡了很多人也没能从西边城墙打开突破口。
这次大规模攻城的失败，使穆罕默德二世发热的头脑冷静了下来，经过一番观察和苦思冥想后，他发现北边的金角湾水面不宽，拜占庭人军队人数有限，那里的防备主要依靠横江铁索，只有控制金角湾，才能构成对北面海墙的威胁。可是怎样才能使舰队绕过铁索到达城下呢？这个问题穆罕默德二世想了很久，后来他在无意间发现，海湾的对面有一个加拉太镇，由意大利的热那亚商人据守着。穆罕默德二世派人去花重金收买这些商人，并许诺以后给予其商业上的特权。热那亚商人唯利是图，被穆罕默德二世收买了。穆罕默德二世在加拉太北面铺设了一条长6公里的路上船道，这条船道是由坚硬的木板铺成的，上面涂了一层厚厚的油脂，船可以从上面滑行，然后，他们连夜把近80艘战船用人力沿着船道拖到了金角湾。