公元前262年，长平之战后，赵国战败，元气大伤。秦国名将白起想要乘胜追击，但是丞相范睢主张割城请和。大臣虞卿觉得割城不妥，这会让秦国更强大，不如与诸侯国合纵抗秦。
秦国见赵国返悔，遂于公元前259年十月，进攻赵国首都邯郸。赵国全国上下全力抵抗，并与楚国和魏国达成“合纵”目标，联合抗秦。
一、白起范睢将相不和
在长平之战后，白起主张乘胜追击，攻占赵国首都邯郸。他认为，长平之战后，赵国四十五万士兵全军覆没，赵国主力全部被歼灭，赵国无人可用，此时是发起进攻的好时机；况且赵国百姓民心不稳，赵国处于萎靡之际，这正是灭掉赵国的好机会。
丞相范睢与白起意见不同，他主张休养生息，割地讲和。主要是两点原因：其一，白起功高志伟。白起南边平定楚国，北边俘获赵括，如果白起再灭了赵国，秦王就要君临天下，那么功劳最大的白起势必位居三公，这对范睢是一个很大的威胁。
其二，得地不得民。秦军曾经困死上党，上党的百姓不愿意做秦国的百姓，都向赵国跑去，如果把赵国灭掉，赵国北边的土地就要落入燕国，东边的土地并入齐国，南边的土地归入韩国和魏国，那么秦国所得到的百姓就没有多少了。
由于范睢和白起的意见不一样，最后秦王听从了范睢的意见，让双方停战。白起见两方停战，自然对范睢心生不满，两人将相不和，矛盾激发。
二、信陵君窃符救赵
公元前259年，秦国派兵攻打赵国，秦王命白起攻打邯郸，但是白起生病，秦王只能让王陵出站，赵国名将廉颇率军抵抗，赵国丞相亦散尽家财，编妻妾入伍，全国上下殊死守卫邯郸。
王陵进攻邯郸，战果很少，秦王只能让白起代替他，白起推辞道：“长平之战后，赵国虽然损失惨重，但是秦军也死伤大半，而且诸侯国天天都有去救援赵国的，他们里应外合，内外夹击，秦国这仗是赢不了的。”由于白起不出战，秦王只能派王龁率兵，增兵十万，范睢举荐郑平安为将，率五万大军带着粮草支援，加强对赵国的进攻。秦国来势汹汹，赵国被迫向楚国和魏国求救。
魏国公子信陵君的姐姐是赵惠王弟弟平原君的夫人，魏国接到赵国的求救之后，魏王派将军晋鄙带领十万大军前去增援。这时秦王派使者告诉魏王，如果诸侯国中有要帮助赵国的，在秦国攻克赵国之后，就一定遣军攻打他！魏王害怕了，派人叫晋鄙停止前进。
信陵君看到魏王决心不发兵，于是邀请门客，准备一百多辆车，想要和赵国共同对抗秦军。在走之前，他去见了侯生。
侯生对信陵君说：“公子保重，我不能同您一起去。”信陵君在走了几里路后，觉得自己平时对待侯生礼节如此周到，这次前去为什么他只给我只言片语，难道是我什么地方做错了？于是信陵君又回去见侯生。
侯生见到信陵君非常高兴，说：“我知道您会回来的。”随后他为信陵君出了一个主意：晋鄙的兵符放在魏王的卧室里，而魏王最宠爱的妃子是如姬，如果让如姬偷出兵符最简单。而如姬的父亲被杀，魏王以下都在帮她报杀父之仇，只有公子您做到了。如姬因为这件事感激您，她一定会帮助您偷到兵符的。信陵君听从了侯生的话，去请求如姬，果然得到了兵符。
信陵君出发时，侯生说到：“将在外，君命有所不受。如果公子将兵符交给晋鄙，晋鄙要向魏王请求，那公子就危险了。您要带上屠夫朱亥，如果晋鄙不听从，就让朱亥杀了他。”信陵君出发到了邺城之后，假传魏王的命令代替晋鄙，晋鄙果然怀疑，要向魏王请示，后来被朱亥用铁锤打死。
信陵君在晋鄙死后，统率了晋鄙的军队，下令，如果军中有父子都在的，父亲回去，儿子留下；如果有兄弟都在的，哥哥回去，弟弟留下；如果是独生子女，那么就回去奉养父母。这一命令下达，留下的所有人都士气高涨，皆是精兵。于是信陵君带领精兵八万人，前去救援邯郸，保住了赵国。
信陵君能够看清当前形势，明白如果秦国灭掉赵国，那么其他国家也会被秦国吞并，到时候秦国就可以统一天下。
魏赵两国是邻国，又是姻亲，唇亡齿寒，如果赵国被灭，魏国也难以自保。救赵即是救魏，信陵君正是明白这一点，才不惜窃符救赵，保住了赵国。
三、毛遂自荐
上面写道赵国向魏楚两国求救，赵王也派平原君出使楚国，拟推楚国为盟主，订立合纵盟约联合抗秦。平原君想要从自己门下食客选出有勇有谋二十人跟随自己一同去谈判，但是一时间竟凑不齐二十人。
这时，食客中有一个叫毛遂的人主动请缨。平原君不认识他，比较怀疑他的才华，但是毛遂认为他可以在这件事上有用武之地，平原君最终同意毛遂跟随。
平原君到达楚国和楚王谈判订立合纵盟约的事，从早上到中午还没有结论，这是毛遂上前询问。
楚王见到他，呵斥道：“怎么还不下去，我和你的主人在谈判，你来干什么？”毛遂说：“大王敢呵斥我，只不过是因为楚国人多，现在我与您相隔只有十步，大王的性命就在我手中。现在我的主人就在面前，您为什么呵斥我？秦国与楚国交战，第一战就攻克了鄢城郢都，第二战烧毁了夷陵，第三战便使大王的先祖受到极大凌辱，赵王都感到羞愧，难道大王不羞愧吗？况且合纵盟约不是为了赵国是为了楚国。”楚王听了，感到羞愧难当，立即发兵十万救赵。