古今中外，越是“独裁者”，越是喜欢用一些极端的方式统治人们。为了巩固他们的统治，他们就需要一批告密者和一批执行者。
武则天，就将这种方式用到了极致。她非常喜欢任用酷吏，通过这种方式，除掉自己不喜欢的人，以扫清障碍。而这些被信任的手下人，更是借此机会，炮制出很多冤案，一些做法至今让人发指。这些刑具的五花八门，也体现了古人的“创造力”，但是，也说明了当时的场景让人恐惧。这数量，在世界上，似乎也是没有哪个国家可以超越的。
那么，武则天为何会信任他们？他们又为何会“创造”出这么多不人道的酷刑？
索元礼，胡人，是法院审判官，心肠狠毒，喜欢杀人。他恰恰就投了武则天的“眼缘”，武则天很是重用他。外面给他起了个外号，叫“索使”，说他就是那“勾魂索命”的人。他每次审讯时，都会大叫一声：“来人，将铁笼子取来。”这可是一只特别制作的刑具，只可放进一颗脑袋。然后，用一块上粗下锐的木楔子不断地戳，直到脑浆迸裂。
还有“凤晒翅”也是他发明的，让犯人背上面下，将手脚用横木锁住，然后，转动机关。此刑很是痛苦，要死不能，要生无望，手骨脚骨均裂，筋也被折断。索元礼也对得起他的外号，他又创新了一招。将犯人悬绑在大梁上，头上再系一绳索，下端绑着一块重石... ...当然，这只是他的众多发明中的几个罢了。
甚至，为了让自己的发明被后人“记住”，他和另外一个著名的酷吏，来俊臣，一块写了一本书—《罗治经》。
这书太害人了，囊括了如何讨好领导、如何陷害他人以及 “无事生非”等的种种窍门，可以说是中国历史上最早的“厚黑学”了，可见此人从职业操守来说，应是绝对“敬业”的。民间相传，连狄仁杰看了，都不停地擦冷汗。而武则天读后，也暗自佩服此人的心机和思维缜密。
不过，俗话说得好，“风水是轮流转的”，这位索使失宠后，也下了天牢，一开始拒绝认罪，狱吏就学他的样子，大叫一声：“铁笼子拿来。” 他就乖乖的听话了。
另外还有三人，被人称为“三豹”，他们是李嵩、李全交和王旭，是监察官员。他们的共同特点是：他人的命不是命，心肠恶毒，手段毒辣。李全交的工作，就是给人“扣帽子”，谁得罪他，他就给谁安一个罪名。一夜之间，你可能都不知道为什么就入狱，甚至，还会断送性命。
他每次审讯犯人时，会用一个特制的木枷，将犯人的头往前拽，看着犯人面露痛苦的神色，此人越发得意。他还将这种方法起了个名字，叫“驴驹拔橛”。“犊子悬车”就是将带着枷锁的犯人，倒挂在树上。“仙人献果”就是让犯人双手捧着枷具，然后，在上面不断地加砖。“玉女登梯”这是将犯人绑在高树上，用枷锁反向绑着... ...他就是在这变态的、不断翻新的审讯过程中，取悦自己。
王旭呢，他更好色。他看中的女子，都会连夜将其抢来，如果人家不听话，他就会让人用绳索勒住其私部，用弹珠击打，让人痛的死去活来。发明“请君入瓮”的周兴，是刑部侍郎。这也是一位“敬业”的官员，在其任职期间，发明了很多让人听了都心惊胆战的刑具。如：“定百脉”、“喘不得”、“死猪愁”、“求破家”、“反是实”等。其中，很多已经没有了文献资料记载。
他公开说过：世间所有的人都不会承认自己有罪。但是，只要你有方法，他们都会认罪。在这些严酷的刑罚下，没人敢多言。他是武则天的“死忠”，武则天也乐得成全他，让他成了自己的“代理”，帮助自己收拾了那帮不听话的大臣。但是，兔死狐悲呀，做到最后，他将自己也“坐”进去了。由于得罪人太多，流放时，被仇家千刀万剐了。
那段时期，不论出身，只要心肠够狠，手段够辣，就能讨到官做。
侯思止，就是一个卖饼的，按照规矩，有了功名最多也就是个五品官员。但是，人家胆子大呀，上朝的时候，直接问皇帝要官，武则天倒没有一口回绝，只是问他：“老周呀，你大字不识一个，这官咋做？”老周不识字，但是，不代表他没有见识，人家直接回答：“獬豸(音谢志）神兽也是文盲呀，只要是为老板您服务，有没有文化，好像不是什么重要的事吧？”
武则天一听，乐了，好呀，我又多了一个粉丝，立刻给了他一顶御史的帽子。这一位上任后，倒也“认真做事”，办了不少“案子”。由于没文化，每次提审犯人时，告诉犯人不用写供词，只要认罪即可。否则的话，他就将他们移交给来俊臣或者孟青棒。就这样，胸无半墨的他，在官场混的风生水起。当然下场也不好，由于自己太贪财，被自己的主子给斩首示众了。
向来都是有样学样，朝廷都如此，地方上下哪有不效仿的，只怕更加厉害。如：瀛州刺史独孤庄，手段极其变态。
一次他审讯一个盗匪，开始时诱供，就说：“你就招了吧。做人就是要坦荡荡，你不是勇士么，要敢做敢为。只要你敢说，我就敢放你。”人家还真相信了他，啥都说了。其他的人呢，也都被他骗了。只是这位，脸色立刻变了：“我的话只说了一半。下面的一半是：勇士钩下死。”然后，将此人倒绑在树上，用铁钩勾住脑袋，再用绳子一拉，场面一片惨烈。
独孤庄还很得意，问大家他这个发明如何？大家除了说好还能说什么？他还有一个嗜好，就是吃“人肉”。如果是手下的人死去，他一定会派人去割肉。