“小二，来两斤牛肉，一壶烧酒，快快切了来，不少你钱。”在武侠小说里，大侠们往往都会在吃饭住店时这么分付店小二。这一方面体现出大侠们很豪爽，更为重要的是吃牛肉，这是对现实的不满和反抗。古代豪杰喝酒为何只点熟牛肉？不但好吃，另有一个难以启齿的用途
听过一种说法：吃牛肉显得叛逆。因为牛是重要的生产工具，历代朝廷往往禁止宰牛。所以当时吃牛肉有叛逆、藐视王法的意思，跟今天搞一点大麻差不多。武松、鲁智深们吃牛肉，是为了“酷”。还有一种说法是，牛很贵重，在古代是最高级的祭品，叫做“太牢”，是三牲之首，只有皇帝才配使用。江湖上英雄好汉们吃牛肉，会显得有面子。
中国人是农业民族，牛在农耕时代是重要的生产资料，在许多朝代都不许私自宰杀牛，就如礼记所说，连诸侯没什么重要的事都不轻易杀牛。最早在汉代，牛已经被立法保护，汉律规定“不得屠杀少齿”。汉律对杀牛的惩罚十分严厉，犯禁者诛，要给牛偿命。所以，虽然古代汉人都把牛肉当作最好的肉食，吃的却不是很多，即便是到宋朝，士大夫仍然不会吃很多牛肉，当然也不吃猪肉（太没品），人主要吃的是羊肉。
有人考证，《水浒传》是作者在明朝写的，为了避讳皇帝姓氏，才写成牛肉，其实好汉们吃的是猪肉。这个说法牵强，君不见鲁达鲁智深三拳打死镇关西情节。镇关西是干什么营生的？卖肉的，卖的就是猪肉，书里并没有说是卖牛肉。总得来说，武侠小说中的大侠套餐，主要是为了从侧面刻画人物形象。本来并没有什么特殊含义，只是被我们普遍认可，也就成为了一种潜意识里的文化符号。