位于西安市雁塔区大慈恩寺内的大雁塔，是西安的地标性建筑之一，身上有着一连串的光环：第一批全国重点文物保护单位、国家5A级景区、世界文化遗产。
你知道吗，大雁塔是唐朝高僧玄奘负责修建的一座建筑。
玄奘，本名陈祎，生于602年，洛州缑氏（今河南洛阳偃师市）人。唐朝初期，玄奘一人西行5万里，历经千辛万苦前往印度佛教中心那烂陀寺取佛教真经，前后历时17年。玄奘西行的故事，被明朝小说家吴承恩改编成章回体长篇神魔小说《西游记》，在民间广为流传，以至于家喻户晓。
严格地来说，玄奘是“偷渡”前往印度的。
贞观元年（627年），玄奘曾经给朝廷打了一份报告，请求西行取经。可是，唐太宗李世民即位之初，对佛教并不支持，还曾经告诉身边的大臣，要以梁武帝父子好事佛教导致国破家亡的事例为反面教材，引以为戒，因此没有批准这份报告。玄奘心意已定，决定“冒越宪章，私往天竺”。没有取得官方许可文件，玄奘这就是“偷渡”了。
唐朝时期，边境贸易已经出现。由于唐朝实行严格的出入境管理制度，许多商人旅客拿不到“通关文牒”，只能走而挺险，加入到偷渡的队伍。于是，628年，26岁的玄奘也混入偷渡的队伍，走上了西行取经的道路。
有意思的是，唐太宗没有批准玄奘西行取经的报告，但在玄奘取经归来后，又责怪他西去取经时为什么不报道朝廷得知。玄奘回答：“当年我可是打了报告的啊，只是人微言轻朝廷没有批准。”唐太宗：“呵呵。”
在《西游记》中，唐僧师徒面临着各种艰难险阻。无数妖魔鬼怪想着法子要吃唐僧肉。在真实历史里，玄奘西行面临的最大危险是官府。因为，按照唐朝法律，偷渡客被抓捕后，等待他的将是最低一年半的有期徒刑。为了防止被抓，玄奘经常绕道过关，躲避官府检查，多次险些被抓，甚至差点被中国守关的士兵射伤。
玄奘花了5年时间，终于抵达印度。此后，玄奘一边学习佛教经论，一边巡礼佛教遗迹，成为印度最知名的高僧之一。641年，玄奘应印度戒日王的邀请，以论主的身份参加佛学辩论大会。印度18个国王、3000个大小乘佛教学者和外道2000人参加，没有一个能够将玄奘驳倒。
643年，41岁的玄奘带着657部佛经满载而归。645年，玄奘抵达唐朝都城长安（今西安）。这一年，离他西行取经刚好17年。17年间，曾经26岁的“小鲜肉”，已经变成了43岁的“油腻大叔”。
俗话说：“外来的和尚会念经。”出国留学镀过金的和尚就是不一样。玄奘回国时，唐太宗正在洛阳指挥辽东战役，闻讯将玄奘召到洛阳，进行亲切慰问。唐太宗与玄奘交谈后，发现他对西域的自然、气候、交通、民族和政治文化了如指掌。当时唐太宗正在经略西域，急需这方面的人才，希望玄奘弃佛还俗，到朝廷做官。
然而，玄奘志不在做官，婉拒了唐太宗的要求。此后，玄奘在长安设立了译经院（国立翻译院，并在大慈恩寺、北阙弘法院、玉华宫等处译经讲法。在译经讲法至于，他还以口述笔录的方式，创作完成了著名的《大唐西域记》一书。
652年，玄奘亲自主持，在慈恩寺的西院修建了大雁塔，用于保存从印度带回来的经卷佛像。大雁塔最初为5层，后加盖到9层，几经变动后定为我们看到的7层。大雁塔通高64.517米，相当于今天的20层楼。在唐朝，这样的高度堪称“摩天大楼”。
由于大雁塔很高，站在大雁塔上可以鸟瞰西安城。所以历朝历代，都有文人墨客登临大雁塔。752年晚秋，唐朝诗人杜甫、岑参、高适、薛据、储光羲相约同登大雁塔。他们凭栏远眺触景生情，纷纷饮酒赋诗，每人均留下一首五言长诗，流传至今，成为一段诗坛佳话。
大雁塔珍藏着众多称得上“无价之宝”的文物，里面除了从印度带回来的经卷佛像、佛宝舍利外，还有唐太宗亲自撰文、大书法家褚遂良手书的《大唐三藏圣教序》碑，明朝铜质鎏金的佛祖释迦牟尼佛像等。