天津近代工业的萌芽期是开埠后的洋务运动时期。从1866年开始，受洋务运动影响，清政府在天津及周边地区逐步建立了一系列的军工产业。天津机器局是当时中国北方最早、最大的军工产业。在崇厚之后，直隶总督兼北洋通商大臣李鸿章主持天津机器制造局，使其迅速发展成为机器制造、金属冶炼、铸造、热加工、基本化学、船舶修造等规模可观的大型军工企业。天津机器局的东局子被称为当时世界最大的机器局之一。1900年八国联军侵华战争爆发，天津机器局被侵略军焚毁。天津机器局一蹶不振，直到袁世凯后来继任北洋总督才在山东德州重建新厂。
